Lo que perdimos, Catherine O'Flynn

Seix Barral, 2.009 (primera edición 2.007)

Premios:  Premio a la primera novela del Costa Book Awards en 2.007 entre muchos otros.

Precio: 17,50 € (7,95 € en edición de bolsillo)
Adquisición: biblioteca

"Viernes, 24 de agosto.

Vigilancia en el autobús imposible por tener a Alex el Loco sentado al lado (...) Me ha preguntado si creía en Jesucristo el Redentor. Le he dicho que no había pruebas suficientes".

La autora

Catherine O'Flynn nació en 1.970 en Reino Unido aunque es hija de padres irlandeses. Estudió antropología y sociología para después trabajar como profesora y editora de páginas web. Su primera novela, titulada 'Lo que perdimos' (2.007) fue escrita durante su estancia en Barcelona. La obra fue rechazada más de veinte veces antes de ser publicada por una pequeña editorial. Desde entonces, Catherine O’Flynn no ha parado de recoger premios y arrasar en las listas de ventas. 'Lo que perdimos' ha sido publicada en veinticinco países y próximamente será llevada al cine. En 2.011 se editó su segunda novela, 'La vida en titulares', disponible también en Seix Barral.

Sinópsis

El centro comercial Green Oaks, en Birmingham, esconde algunos secretos entre sus amplios pasillos, abarrotados por el día y solitarios cuando se va el sol. Una noche, un guardia de seguridad capta a través de las cámaras de vigilancia la imagen de Kate Meaney, una niña solitaria y perspicaz desaparecida hace 20 años. Kate Meaney solía deambular por el centro comercial mientras jugaba a ser detective e imaginaba oscuras intenciones de clientes y trabajadores que consideraba sospechosos, con la única compañía de su inseparable mono de peluche, Mickey.

Mi crítica

Me apetecía leer esta novela desde que salió publicada como novedad hace tres años. Dicen que es una maravilla. No sólo la avalan multitud de premios, que dentro de lo que cabe es lo de menos, sino que por lo visto muchos lectores han quedado encantados tras la lectura de ‘Lo que perdimos’.

La protagonista, Kate Meaney, es una niña solitaria que no hace más que tratar de evadirse de su difícil entorno. Las novelas que retratan una infancia distinta al resto suelen gustarme. El punto de partida es atractivo sobre todo por la manera en que ha sabido enfocarlo la autora. Me parece muy original.

El lector siente una empatía inmediata con Kate Meaney. No sólo eso, sino que el personaje inspira una ternura infinita, algo que pocas novelas han sabido transmitirme con tanta rapidez. A pesar de que la vida de la pequeña no podía ser más triste, ‘Lo que perdimos’ no se centra en ello, sino en contar cómo Kate Meaney se las ingenia para escapar de la realidad. La agencia de detectives que dirige está despegando y, a pesar de conocer los obstáculos a los que se enfrenta por tener diez años, concentra todas sus energías en lograr que funcione, tomándoselo muy en serio. Catherine O’Flynn utiliza un lenguaje muy descriptivo, coloquial, sencillo y simple, sin adornos ni florituras.

Tras un comienzo bastante prometedor, a partir de la página cincuenta aproximadamente, el ritmo en ‘Lo que perdimos’ comienza a ralentizarse y no se vuelve a recuperar hasta el final. Estaba deseando que terminara la primera parte de la novela, que en mi opinión es larga en exceso. 

En la segunda parte, el protagonismo de Kate Meaney se reduce drásticamente. La autora introduce nuevos personajes, entre ellos destacan dos: Kurt y Lisa. La acción se sitúa en el mismo lugar, veinte años más tarde. Todos los que intervienen en esta historia tienen algo en común: trabajan en el mismo centro comercial y se sienten vacíos por dentro. Y solos. Terriblemente solos.

Catherine O’Flynn da de vez en cuando un toque ácido a sus textos  y eso me gusta. El sarcasmo aflora para sobrellevar una vida insustancial y triste. Es una crítica a la sociedad de consumo, a esa soledad que envuelve a los personajes como si llevaran puesto un traje. Se nota que ella misma conoce de primera mano cómo se puede llegar a sentir alguien viviendo así. Ese sentimiento tan negativo resulta ser el nexo de unión entre los tres protagonistas: la niña Kate Meaney, Kurt y Lisa, convirtiéndose en algo positivo, ya que, de algún modo, jamás volverán a estar solos.

En esta segunda parte el lector va conociendo más detalles de lo que realmente sucedió con Kate Meaney, misterio que está continuamente en suspenso y que sólo se resolverá al final de la novela. Me gusta el argumento de esta obra pero no la manera en que la autora lo desarrolla. El ritmo es lento, demasiado lento. Me costaba ponerme a leer esta novela, y mucho más seguirla sin caer en la tentación de saltarme algún que otro párrafo. 

La historia podría haber dado más de sí si estuviera enfocada de otra manera, si diera importancia a ciertos aspectos en lugar de irse por las ramas con otros que no tienen demasiado interés (introduce pequeñas historias y nuevos personajes que afectan levemente a los protagonistas y que sólo sirven para ralentizar la trama). Podría haber aprovechado para profundizar más en los sentimientos de Kate Meaney, Kurt y Lisa ya que, al ser una novela de poca acción, ello podría haber ayudado a contrarrestar la lentitud del ritmo. Así tal cual está, a mí no me ha transmitido gran cosa.

Sí es cierto que se da cierta evolución en los personajes de la que me ha encantado ser testigo. Sin embargo, el resto de fallos no compensan algunos aciertos esporádicos. Catherine O’Flynn sabe jugar con el destino de sus protagonistas. Les tiene reservadas sorpresas insospechadas a cada uno de ellos. La fragilidad, junto con los hilos invisibles que les unen, se materializan como un jarro de agua fría sobre ellos y también sobre el lector. La fuerza que les otorga ese nexo que han logrado establecer entre ellos será más fuerte que todas las adversidades y lograrán salir adelante.

El final, he de reconocerlo,  no me lo esperaba y me ha encantado. Justo cuando había perdido la esperanza, me encuentro con esta conclusión, que me parece increíble. La historia de ‘Lo que perdimos’ se cierra en un círculo perfecto. Este es uno de los mejores finales que he podido leer. De hecho, es tan bueno que me da la sensación de que la autora comenzó por aquí su historia y después desarrolló todo lo demás. Una lástima que el resto no acompañe. No puedo valorar positivamente una novela sólo porque el comienzo y el desenlace sean geniales.

Conclusión

A pesar de que el comienzo de ‘Lo que perdimos’ prometía, la novela no me enganchó y se me hizo larga a pesar de que su extensión abarca apenas las trescientas páginas.

De ‘Lo que perdimos’ me quedo con que realiza una sutil crítica de la sociedad consumista en la que vivimos. Me quedo con esa pizca de sarcasmo que le da un toque mucho más interesante. Esa búsqueda permanente de la felicidad en los sitios menos indicados, esa pérdida de valores, esa falta de tiempo que nos impide disfrutar de las cosas buenas, todo ello abarca lo mejor de la novela.

Muchos críticos anglosajones coinciden en que ‘Lo que perdimos’ es un novelón, pero a mí no me ha transmitido apenas nada. Ni siquiera me parece que el desarrollo de la trama haya estado a la altura. 

No lo recomiendo. Sinceramente opino que Catherine O’Flynn se ha cargado su propia obra insuflándole un ritmo lento y cometiendo errores de principiante. Podría haber estado muchísimo mejor, ya que la materia prima era buena. O quizá es que yo había depositado demasiadas expectativas en ‘Lo que perdimos’, y eso también es un problema. En todo caso, hay novelas mejores.

Valoración: 6/10

¿Recomendada?: No.

Agua del limonero, Mamen Sánchez

Booket, 2.010
Premios: ninguno
Precio: 7,95 €
Adquisición: propia

"Desde ese día, Gabriel Hinestrosa no pudo volver a pensar en Clara sin saborear la dulzura ácida y fresca de la limonada. Tuvo una revelación. Aquella niña era para él como agua del limonero en una tarde de agosto. Alivio para su sed".

La autora

Mamen Sánchez es una escritora española nacida en 1.973. Representa la tercera generación de una familia dedicada al periodismo de papel couché. Es licenciada en Ciencias de la Información por la Universidad Complutense y ha realizado diversos cursos de doctorado en Historia y Literatura, además de cursos de Literatura y Civilización Francesa en la Sorbona y de Literatura Inglesa en las universidades de Londres y Oxford. 

Ha publicado dos libros infantiles y la novela 'Gafas de sol para días de lluvia' en 2.007, que tuvo una reedición en 2.010. También son suyas las novelas 'Juego de damas' (2.011) y 'Agua del limonero' (2.010).

Sinópsis

El destino llama a la puerta de la periodista Clara Cobián el día que recibe el encargo de trasladarse a Nueva York para escribir la biografía de Greta Bouvier, a quien admira. Una de las damas más misteriosas de la alta sociedad internacional, una maestra en el arte de esconder secretos y de manipular a los que la rodean. Las dos mujeres tienen más en común de lo que pueda parecer en un principio. Ambas están unidas por su relacíón con Gabriel Hinestrosa, prestigioso catedrático y uno de los escritores más famosos de España, con el que Clara mantuvo un romance del que todavía anda recuperándose.

Mi crítica

Recientemente leí una crítica sobre otra novela de la misma autora, Mamen Sánchez. Resaltaba ciertos aspectos formales y narrativos que no acababan de convencer. Una vez acabada ‘Agua del limonero’ tengo que admitir que estoy bastante de acuerdo con dicha reseña, y que la autora repite errores y aciertos con una fidelidad rotunda.

El argumento me resultó muy atractivo y pensé que tenía todas las papeletas para que ésta llegara a ser la típica lectura con la que disfruto. Sin embargo, a medida que me iba adentrando en ‘Agua del limonero’ me daba cuenta de que algo no me terminaba de convencer. No sabía si era debido a los personajes o si la clave radicaba en el ritmo al que transcurrían los acontecimientos, pero desde el principio noté esa sombra de duda que aparece por mi cabeza cuando una novela no me atrapa todo lo que podría. 

Mamen Sánchez sabe escribir muy bien. Eso queda patente desde las primeras páginas. Una de las características más notables de su prosa es que hace un uso continuado de la personificación. Este recurso literario que, por cierto, domina y quizá sobreexplota, le sirve para poetizar su escritura, que está muy cuidada y embellecida. Sin embargo, he de resaltar que me recuerda muchísimo a la de ciertos escritores sudamericanos (en especial Gabriel García Márquez). A veces me daba la sensación de estar ante un plagio de estilo. Con esto no quiero afirmar que Mamen Sánchez escriba tan bien como el autor de ‘Cien años de soledad’, pero sí que vi algo más allá de una mera influencia. Eché de menos un estilo más personal, más propio y menos apoyado en lo que otros han hecho antes, por muy genios que sean.

La historia contenida en ‘Agua del limonero’ parte de dos puntos diferentes que poco a poco se van aproximando hasta mezclarse por completo. Me llamó la atención que justo cuando un capítulo dedicado a una de las dos escisiones de la historia comenzaba a aburrirme, éste se terminaba y Mamen Sánchez retomaba la historia desde la otra perspectiva. Me sucedió varias veces seguidas y sentí como si la autora supiera que estaba a un paso de perder mi atención como lectora y cambiara de tercio para tratar de engancharme. Sin embargo, no fue así.

La acción en ‘Agua del limonero’ es bastante lenta. Eché de menos un ritmo más acelerado, menos cansino. Tengo la impresión de que Mamen Sánchez está más atenta a cómo escribe que a lo que realmente quiere contar. Descuida la historia en aras de utilizar una prosa perfecta. El resultado no creo que le beneficie y personalmente no me gusta. La novela está muy bien escrita pero se hace pesada. 

En cuanto al lenguaje que utiliza, Mamen Sánchez parece una escritora mexicana. El léxico, las expresiones, los característicos diminutivos… todo ello conduce a creer que estamos frente a una novelista nacida en ese país en lugar de en España. Eso llamó mi atención. Se nota que lleva muchos años viviendo en México.

También supe captar un detalle que se repite a lo largo de toda la obra: el papel que ocupan las flores en ‘Agua del limonero’ es mucho más importante de lo que pueda parecer en un primer momento. En todas las situaciones, en todas las épocas, de todas clases, colores, olores, formas y tamaños.

Llegando al ecuador de la novela, parece que las cosas comienzan a mejorar un poco. La historia de la viuda millonaria se torna más interesante. 
La periodista Clara Cobián y sus demonios siguieron provocándome un sentimiento bastante cercano a la indiferencia. Su personaje es el peor de todos, sin duda. En ‘Agua del limonero’ me gustaron más los personajes secundarios que los principales. 

Quizá se debe a que Mamen Sánchez ha profundizado menos en ellos y los defectos no son tan fáciles de detectar. Las diferencias entre la primera y la segunda parte de la novela son evidentes. Mejora mucho a partir de entonces, y la razón principal es que la autora se encarga de desvelar ciertos misterios que habían quedado ocultos. Los destapa de una manera imprevista, dejando al lector sorprendidísimo, y tienen un impacto brutal en el transcurso de los acontecimientos. He de reconocer que todo ello me gustó, y que hacía tiempo que no leía un libro que tuviera unos giros tan bien encauzados como éste.  

Sin embargo, nunca me enganchó tanto como me hubiera gustado o todo lo que cabría esperar. Creo que el profundo desequilibrio que existe entre la forma y el fondo de esta novela es demasiado acusado como para que pudiera disfrutarla. El argumento no está a la altura. En mi opinión, es imposible que dé mucho de sí tal y como lo plantea. Las capacidades literarias de Mamen Sánchez, más que un don, parecen adquiridas en prestigiosos talleres literarios. La calidad de los textos es buena, sin embargo, distan de sus dotes imaginativas, de sus planteamientos argumentales, del correcto desarrollo de la trama, etcétera.  Es innegable que ‘Agua del limonero’ está rodeada de un halo de artificialidad que no puede disimular ni siquiera con altas dosis de realismo mágico.

Hablando del realismo mágico, creo que a Mamen Sánchez le ha salido un poco el tiro por la culata. Ese recurso queda bien solamente en ciertas ocasiones, en ciertos pasajes, cuando ciertos personajes son los que adquieren el protagonismo. Entonces es cuando puede disfrutarse de él, pero sólo entonces. Por eso creo que es algo que no puede estar presente a lo largo de toda la novela. Hacer uso del realismo mágico al narrar la vida de una viuda alemana rica, llena de glamour, que vive en Nueva York en la década de los cincuenta está tan fuera de lugar como ir vestido de etiqueta a un comedor social. 

Llegando a la recta final de la novela, para explicar el último gran secreto de Greta Bouvier, Mamen Sánchez nos traslada a la vieja Europa, extendiéndose, en mi opinión, demasiado en este punto. El prólogo deja mucho que desear. Si yo fuera la autora no lo hubiese incluido. 

Conclusión

Tras acabar ‘Agua del limonero’ y reflexionar sobre la obra, algunas incongruencias salieron a la luz. Por ejemplo: ¿cómo una alemana de origen humilde que nunca antes ha salido de su pueblo llega a México sabiendo hablar el castellano a la perfección, tan sólo con un poco de acento? Jamás lo sabremos. 

No recomiendo la obra. En mi valoración aprueba porque está muy bien escrita. La prosa, aunque cargada de influencias (por llamarlo de alguna manera) demasiado evidentes de escritores sudamericanos, es bonita y demuestra que Mamen Sánchez es una alumna aplicada que ha sabido aprovechar muy bien sus clases de taller literario. 
Sin embargo, la historia no está a la altura. Hay novelas más interesantes y mejor planteadas.

Valoración: 6,5/10

¿Recomendada?: No.

Breve historia de los que ya no están, Kevin Brockmeier

Emece, 2.007
Premios: ninguno.
Precio: 7,95 € en edición de bolsillo
Adquisición: biblioteca

"A Laura Bird se le está acabando el tiempo..."

El autor

Kevin John Brockmeier nació en Arkansas, Estados Unidos, en 1.972 y es conocido por escribir libros de fantasía y ficción. Se hizo famoso gracias a una serie de relatos cortos que se han publicado en diversos medios especializados. Además, también ha escrito novelas para niños.  

Actualmente Kevin Brockmeier compagina su actividad literaria con la enseñanza infantil. Ha ganado tres premios O. Henry y el premio Nelson Algren al mejor relato corto entre otros. 'Breve historia de los que ya no están' (2.007) es su primera inclusión novelística en el mundo de la literatura para adultos. Esta es toda la información que he podido encontrar acerca del autor.

Sinópsis

A Laura Bird se le está acabando el tiempo. Hace tres semanas que ella y dos de sus colegas se encuentran solos en uno de los lugares más fríos y remotos de la tierra: el desierto helado de la Antártida. Los dos hombres parten en busca de ayuda, y de repente Laura Bird se da cuenta de que no van a volver. Así que recoge los pocos viveres que le quedan e inicia un viaje extraordinario. 
Entretanto, en otro lugar, más y más gente va llegando a una ciudad sin nombre. Cada persona tiene una historia distinta que contar, pero hay algo que todos tienen en común: era su último viaje. Están en la ciudad de los muertos, un lugar en el que permanecerán mientras en la Tierra quede alguien que los recuerde. 

Mi crítica

Decidí leer 'Breve historia de los que ya no están' tras una crítica muy positiva de la obra que me convenció. Por aquel entonces no había demasiadas referencias y me dejé llevar por esa opinión. Lo pintaban tan bien, que no pude resistirme. Se trata de una novela corta cuyo autor era y sigue siendo un desconocido para casi todos: Kevin Brockmeier, del cual, al menos en España, no se ha vuelto a saber gran cosa. 

Me gustó el hecho de leer algo diferente, dándome la oportunidad de variar de género, cambiar un poco. Lo negativo es que me dejé llevar por recomendaciones que quizá no estaban demasiado fundamentadas. 

'Breve historia de los que ya no están' parte de un argumento muy original para el que es necesaria una explicación: un mundo post-apocalíptico localizado en un futuro cercano, en el que, al parecer, tan sólo queda una persona viva: Laura Byrd, que se encuentra en el lejano y desconocido continente de la Antártida por motivos profesionales. 

Unos terroristas se encargan de infestar la única planta de Coca-Cola del mundo con un extraño tipo de virus mortal llamado el parpadeo, pues es el primer síntoma que manifiestan los infectados. En pocas semanas, mueren millones.

Laura Bird tendrá que enfrentarse al mayor reto de su vida: cruzar el continente helado en busca de sus colegas científicos. Viaja en condiciones extremas, llegando al extremo de estar a punto de perder la vida. El lector es conocedor de los pensamientos, inquietudes y recuerdos de Laura Byrd en todo momento.

Por otro lado, la historia nos conduce a una especie de universo paralelo en el que viven los muertos. No, no es el cielo, ni existe un dios. Se trata de una gran ciudad donde viven los que ya no pertenecen al planeta Tierra. Una vez allí continúan existiendo, pero sólo hasta que muere el último ser del mundo real que es capaz de recordarle. Los que allí habitan no comprenden lo que pasa hasta que un día se reúnen en una plaza. Allí, se dan cuenta de que todos tienen algo en común: Laura Byrd.

Creo que el comienzo es bastante bueno: jamás pensé que un libro que no elegiría a priori me iba a gustar tanto. La idea de un mundo post-apocalíptico e inhabitado, en el que la única persona viva esté recluida en la Antártida me pareció muy original. 
Con ello Kevin Brockmeier demuestra disponer de una imaginación portentosa, y a pesar de que cuida mucho los detalles, a mi juicio el resto de sus habilidades no acompañan. Dispone de buena materia prima para lograr ser un buen novelista algún día, pero en el momento en que escribió 'Breve historia de los que ya no están' sus cualidades necesitaban pulirse.

Consigue crear tensión durante las páginas en que narra la travesía de Laura Byrd por el desierto de hielo, aunque no domina este recurso, ya que no siempre lograba concentrarme en la lectura con la misma intensidad.
Lo que menos me ha gustado es el excesivo uso de flashbacks que, en mi opinión, sobran directamente. Estos saltos en el tiempo cuentan anécdotas sin demasiado interés, a la par que surrealistas, sobre la infancia de Laura Byrd, sobre sus antiguos novios, sobre su madre... No considero que valga la pena introducir personajes que no aportan nada a la historia, ya que ni siquiera ayudan a darnos pistas acerca de la personalidad de la protagonista.

Según iba la novela llegando a su fin, temía encontrarme un final muy, muy abierto, y no me equivoqué. No sólo es susceptible de múltiples interpretaciones, sino que no se entiende bien y es demasiado extraño. 

El final, resumiendo, deja bastante que desear. Es demasiado fantasioso, incluso dentro de una historia tan original y excéntrica como ésta. 

No queda nada claro qué pasó con Laura Byrd, qué les sucede a los habitantes de ese universo paralelo, si todo era una ensoñación provocada por las bajas temperaturas, la soledad acumulada durante meses o el propio virus.

Conclusión

Creo que la respuesta a por qué tantos fallos es clara: radica en la inexperiencia del autor. 
Por una parte, ha explotado su punto más fuerte, la imaginación. Pero por otro lado, pienso que tendría que haber cuidado más el argumento, planificar bien los giros que da la historia, construir mejor los personajes, y sobre todo, haber escrito un final aceptable y que no desconcertara tanto.

Podemos considerar 'Breve historia de los que ya no están' desde dos perspectivas: una, el autor ha tratado de ser trascendental y profundo, haciendo una reflexión sobre este  mundo loco y las consecuencias asociadas a la modernidad y al progreso, haciendo reflexionar al lector sobre lo que considera verdaderamente importante en la vida...
O dos, esta simplemente es una historia muy original y entretenida, con un buen comienzo y final mediocre.

Lo recomiendo para descansar de una lectura densa. El argumento puede gustar y parecer original, pero aconsejo que uno no se deje llevar solo por eso. A mí, al menos, no me gusta cerrar un libro con la cabeza repleta de interrogantes.

Valoración: 5/10

¿Recomendado?: No.

El huerto de mi amada, Alfredo Bryce Echenique

Planeta, 2.002
Premios: Planeta 2.002
Precio: 19 € (7,95 € edición de bolsillo)
Adquisición: a través de BookMooch

"Y es que sabía perfectamente que para ese muchacho beato de diecisiete años, esto era inmenso y podía ser terrible".

El autor

Alfredo Bryce Echenique es un escritor peruano nacido en Lima en 1.939. Se educó en el seno de la oligarquía limeña. Desde 1.984 vive en España, aunque suele pasar largas temporadas en su país.

Ha trabajado como profesor en diversas universidades. También ha impartido charlas y asistido como ponente a conferencias en congresos de escritores en numerosos países latinoamericanos y europeos. 

A pesar de que tanto crítica como público coinciden en señalar la originalidad que presenta la obra de ficción de Alfredo Bryce Echenique, el escritor protagonizó un escándalo relacionado con el plagio de artículos periodísticos por el que se vio obligado a pagar una multa. Él siempre ha defendido su inocencia.
Ha escrito varios libros, pero es conocido, al menos en España, por ser ganador del premio Planeta en el año 2.002 con 'El huerto de mi amada'.

Sinópsis

Lima, década de 1.950: Carlitos Alegre, un adolescente de diecisiete años que debe prepararse para los exámenes de acceso a la universidad, decide dejarse caer por la fiesta que su distinguida familia da en el jardín de la casa, donde se siente inmediatamente atraído por una de las invitadas: Natalia de Larrea, una bella y acaudalada mujer que es el centro de atención de las miradas masculinas. Los celos que despierta el aparatoso baile de Carlitos y Natalia desencadenan una delirante pelea de la que se zafan los dos amantes, que se van a vivir a la casa de campo de ella. Sin embargo, el idilio entre el chico y la aristócrata ha escandalizado tanto a sus familiares y amigos, que el padre de él llega a demandarla por corrupción de menores. Esto les obliga a adoptar alternativas para poder seguir dando rienda suelta a su pasión.

Mi crítica

Desde la primera página llama la atención el peculiar estilo narrativo de Alfredo Bryce Echenique. Se caracteriza por el uso de frases excesivamente largas en las que vomita información al lector sin ningún tipo de orden ni concierto. Al menos, esa es la impresión que a mí me ha dado. Como lectora, sentía que me ahogaba en ese torrente de palabras. Me saturó su modo de narrar, llegando incluso a resultarme insoportable en ocasiones. 

Caótico en extremo y totalmente informal (con algunos je, je, je incluidos no en los diálogos, sino en las líneas destinadas a la voz del narrador omnisciente). Una prosa en exceso relajada, como si en realidad disparara anécdotas, una detrás de otra, hasta formar una fila que se convierte en novela.

Desde luego, a Alfredo Bryce Echenique no le falta personalidad escribiendo, más bien todo lo contrario. Su estilo es único, pero no está hecho para la mayoría de los lectores. Es alocado, salvaje y personalmente me aturde un poco.
Podría deducirse después de leer estas líneas que la acción transcurre muy de prisa, pero es justo al contrario: si se analiza detenidamente uno se percata de que precisamente debido a toda esa avalancha de datos el ritmo de la novela es lento. Es fácil perderse entre tanto detalle, pero no cuesta seguir el hilo.

Se supone que, a lo largo de ‘El huerto de mi amada’, algunos pasajes han de hacer reír o al menos resultar graciosos a ojos del lector, pero a mí no me han sacado ni una mísera sonrisa. Es un humor facilón y absurdo al que no le encuentro el punto. 

La pareja de protagonistas, Carlitos Alegre y Natalia de Larrea, se enamoran nada más verse, mientras bailan. Tras unas pocas páginas en las que apenas han transcurrido veinticuatro horas, ya están utilizando apelativos cariñosos de lo más diverso y siempre que se dirigen el uno a la otra, la otra al uno. Mi amor, concretamente. Esto que tanto me choca supongo que se trata más de una cuestión cultural que novelística, pero no por ello deja de sorprenderme con cierto desagrado. Me daba la sensación de estar leyendo el guión de cualquier telenovela sudamericana en lugar de una novela seria, ganadora ni más ni menos que del prestigioso premio Planeta. 

Los personajes son muy exagerados. Me explico: parece que sólo se dejan llevar por el rasgo más significativo de su personalidad llevado hasta el extremo, que el autor se ha encargado de hacérnoslo ver por activa y por pasiva. Todos parecen acusar un trastorno histriónico de la personalidad. Las emociones son llevadas al límite, así como las necesidades. 

Otra cosa que me pone nerviosa y que ya me ha sucedido con más de un autor es la manía que les da, a algunos, por introducir anglicismos en su prosa sin ton ni son, sin venir a cuento.  A pesar de que ‘El huerto de mi amada’ está relatado en tercera persona, más que un narrador omnisciente parece ser uno de los amigos que integran el estrecho círculo social de la jet set peruana de mediados del pasado siglo. Un testigo de los acontecimientos que, tal cual lo ve, lo cuenta.

El protagonista, Carlitos Alegre, no está a la altura de merecer tal papel. Es insulso, me sabe a poco. No da demasiado juego. Es un personaje que no tiene mucha capacidad de conectar con el lector. En cambio, su amante, Natalia de Larrea es harina de otro costal. Es más coherente: una hembra espectacular, una femme fatal estilo andino. Forman una pareja extraña, que nunca llega a encajar del todo.

El final, teniendo en cuenta los caracteres de la pareja, que es el epicentro de ‘El huerto de mi amada’, era de esperar. Es nostálgico, mucho más serio y trascendental (si se me permite el adjetivo que, en esta reseña, suena como una palabrota) que el resto de la novela... hasta cierto punto. Alfredo Bryce Echenique vuelve a las andadas en seguida, a sus extravagancias.

Las últimas páginas no me han gustado, pero tampoco me han agradado las anteriores. Aunque siempre presto atención a las conclusiones de las obras ya que, en muchos casos, me ayudan a equilibrar la balanza de la valoración hacia un lado o hacia el otro, en ‘El huerto de mi amada’ casi es lo de menos.

Conclusión

Comencé a leer esta novela más que con ganas, con dudas. Me apetecía leer a un escritor sudamericano y lo cierto es que esta no ha sido la elección más adecuada. 

Si tuviera que calificar, tanto al autor como a esta obra, con un adjetivo, elegiría sin duda extravagante. Por lo que he podido leer por la blogosfera, es un autor que o bien encanta a los lectores o bien provoca un fuerte rechazo. Me incluyo en esta última categoría. 

No lo recomiendo para nada. Ni esta obra ni ninguna del autor a juzgar por su estrambótico estilo. Suena cruel, pero ‘El huerto de mi amada’ me ha parecido una total pérdida de tiempo.

Valoración: 3/10

¿Recomendada?: No.

Lo que esconde tu nombre, Clara Sánchez

Destino, 2.010
Premios: Premio Nadal 2.010
Precio: 20 €
Adquisición: biblioteca

"La vida me metió en un mundo que yo no quería, un mundo inhumano, sin sueños, y ahora ese mundo llegaba al final como una película que termina."

La autora

Clara Sánchez nació en Guadalajara en 1.955. Es filóloga y profesora de universidad. Comenzó a escribir hace aproximadamente una década y ha publicado un total de seis novelas. 'Piedras Preciosas' (1.989) fue su ópera prima. Después la seguirían 'No es distinta la noche' (1.990), 'El Palacio varado' (1.993), 'Desde el Mirador' (1.996) y 'El misterio de todos los días' (1.999). Se convirtió en la primera mujer que ganaba el premio Alfaguara de novela, con 'Ultimas noticias del paraíso' gracias al cual se dio a conocer no sólo en España sino en América latina. Su obra más reciente es 'Lo que esconde tu nombre' (2.010) con la que obtuvo el premio Nadal.

Sinópsis

Sandra, una mujer en plena crisis existencial, ha decidido retirarse a un pueblo de la costa levantina: sin trabajo y embarazada pasa los días intentando aplazar la decisión de qué hacer con su vida. En la playa sufre un contratiempo y gracias a él conoce a un matrimonio de octogenarios noruegos que parecen la solución a todos sus problemas. 
Julián, un anciano que acaba de llegar de Argentina, es un republicano español superviviente del campo de concentración nazi de Mauthausen. Sigue paso a paso las idas y venidas de los noruegos. Un día Julián aborda a Sandra y le revela detalles de un pasado que a ella sólo le suenan de oídas: horrores en blanco y negro que no tienen nada que ver con su vida. Aunque al principio no tomará a Julián demasiado en serio, Sandra comenzará a mirar de una forma nueva a los noruegos, las palabras y los silencios de la pareja de ancianos, sin darse cuenta de que el fin de su inocencia está poniendo su vida en peligro.

Mi crítica

Nunca había leído nada de esta autora, Clara Sánchez. Ni siquiera la conocía. Me llamó la atención el argumento, me pareció original y por eso decidí llevarme a casa su libro.
  

Pese a lo que pueda parecer, ‘Lo que esconde tu nombre’ no es una novela histórica. Se desarrolla completamente en la actualidad. No hay flashbacks que hagan viajar al lector a la época de la segunda Guerra Mundial. Cuando se toca el pasado más bien es a modo de anécdota. 

La estructura narrativa de ‘Lo que esconde tu nombre’ es simple pero eficaz. El protagonismo es compartido por Julián, el republicano que cayó en manos de los nazis a comienzos de la década de los cuarenta, ahora anciano, y por Sandra, una mujer sin rumbo ni aspiraciones en la vida que acaba de estrenarse en la treintena, sola y embarazada. 

Cada uno de ellos otorga un punto de vista diferente. La historia parte de dos puntos que poco a poco convergen en uno solo. Sandra y Julián se van turnando para contar sus experiencias e impresiones sobre lo que acontece, siempre en primera persona. 

El principal error que cometen los novelistas cuando incorporan más de una voz a sus narraciones es que se suelen parecer muchísimo entre sí. La manera de expresarse, el tono, las palabras elegidas…  El lector puede encontrarse fácilmente perdido, sin saber a quién le toca el turno de contar la historia cada vez. 

Por suerte este no es el caso de ‘Lo que esconde tu nombre’. Además, el ritmo al que transcurre la novela me parece correcto a lo largo de prácticamente toda la extensión de la misma. No es demasiado lento ni demasiado rápido y se mantiene regular. Los personajes también me gustan. Creo que las elecciones que ha realizado Clara Sánchez a la hora de construirlos, dotándolos de una voz coherente, son acertadas, teniendo en cuenta de dónde vienen, qué han hecho y en qué punto se encuentran de sus vidas.

A mi entender, el mejor personaje es Sandra, ya que sufre una metamorfosis brutal. La historia que acontece en ‘Lo que esconde tu nombre’ cambiará su vida y su personalidad para siempre. Madurará, dejará de ser una chica perezosa y sin metas para convertirse en una mujer fuerte y valiente dispuesta a enfrentar responsabilidades. El arco de transformación de este personaje está muy bien elaborado, algo que creo no es fácil de lograr y que  no todos los escritores son capaces de hacer.

A medida que las páginas van quedando atrás la obra se vuelve cada vez más interesante. Clara Sánchez juega con la diferente información que disponen ambos protagonistas. Una información que el otro desconoce. Julián sabe del pasado pero no del presente. Sandra, viceversa.  Es el lector quien va disponiendo de todos los datos necesarios para ir atando cabos.

El lenguaje que emplea la autora es muy coloquial, casi el que se utiliza en la calle, pero siempre bien explicado, sin resultar del todo vulgar.  Los pequeños misterios se van resolviendo poco a poco, sin dejar todas las sorpresas para el final, excepto las más chocantes.

Sin embargo, no toda mi experiencia como lectora de esta novela fue agradable. Hubo ciertos detalles que incorporó la autora en sus páginas que no me terminaron de convencer. 

Por ejemplo, justificaciones a ciertos actos de personajes o situaciones que no están del todo claro ni llegan a resultar verosímiles. Se pueden pasar por alto, porque son detalles, pero chirrían.

Tampoco me convence que en ocasiones los entendimientos entre ambos protagonistas sean prácticamente telepáticos. Una conexión demasiado perfecta para dos extraños que no tienen rápidas vías de comunicación y que casi se acaban de conocer.
Llega un momento en el que la tensión, esa cuerda frágil con la que Clara Sánchez ha estado jugando a lo largo de la obra, comienza a estirarse demasiado. En algunos momentos pensé que iba a romperse, pero supo contrarrestar ralentizando ligeramente el transcurso de los acontecimientos.

El final me ha gustado. Es cierto que podría haber dado más de sí, que algunos aspectos eran bastante predecibles, pero a mí me ha bastado. A mi entender deja los cabos sueltos que tenía y quería dejar, ni más ni menos.  Por fortuna no es el final abierto que me temía al leer ciertas críticas: es un final digno. 

Conclusión

He leído críticas muy negativas hacia esta obra, quizá en exceso, y levemente fundamentadas. Esto hace muchísimo daño a una novela y me parece injusto en general y en este caso en particular. No estoy en contra de las malas valoraciones, ni de las buenas ni de las regulares siempre que estén cimentadas en argumentos sólidos.

‘Lo que esconde tu nombre’ no ha gustado demasiado y lo cierto es que me encantaría saber por qué. Dicen que no engancha, pero a mí me ha mantenido intrigada a lo largo de casi todas sus páginas. Dicen que podría haber dado más de sí y yo no estoy de acuerdo. 

No sé si ‘Lo que esconde tu nombre’ merecía el premio que le ha sido otorgado. Eso de los premios pertenece a un universo paralelo, en el que suceden cosas muy extrañas.  Prefiero quedarme con que la historia me ha gustado, que mantiene la intriga, que engancha. No es una novela perfecta, pero nunca pedí que lo fuera. 

La recomiendo a todo el mundo que se haya sentido atraído por el argumento. No es una novela profunda ni memorable y esto no es algo malo sino todo lo contrario. Quería una novela que me entretuviera y eso es precisamente lo que me ha dado ‘Lo que esconde tu nombre’: es lo que andaba buscando, ni más ni menos.

Valoración: 7,5/10

¿Recomendada?: Sí.