La tienda vintage de Astor Place, Stephanie Lehmann

Maeva, 2.014
Premios: ninguno.
Precio: 19,50 €
Adquisición: intercambio.








La autora

Stephanie Lehmann es una autora nacida en San Francisco. Estudió filología inglesa en las universidades de Berkeley y Nueva York. Con tan solo doce años descubrió su pasión por la escritura y se empeñó en publicar en la revista American Girl. Pese que en aquel momento no lo logró, años más tarde se convirtió en una famosa escritora. Esta novela, 'La tienda vintage de Astor Place', se ha publicado en media docena de países. Actualmente reside en Nueva York.

Sinopsis

Amanda Rosenbloom regenta una pequeña tienda vintage en Manhattan, cuyas prendas escoge con mucho criterio. Al acudir a comprar el vestuario de la anciana Jane Kelly, encuentra un viejo diario escondido en un antiguo baúl y, sin decir nada, se lo lleva y se sumerge en su lectura. El diario perteneció a Olive Westcott, una joven que llegó a Manhattan en 1.907 y, tras la inesperada muerte de su padre, tuvo que aprender a valerse por sí misma. Gracias a su ingenio y determinación, Olive consiguió cumplir su sueño de llegar a ser encargada de ventas en unos grandes almacenes. En su diario, Amanda encontrará las fuerzas para poner en orden su vida, incluso cuando un cambio en su contrato de alquiler puede representar el fin de su negocio.

Mi crítica

'La tienda vintage de Astor Place' nunca fue una novela que me llamase en exceso la atención, pero tuve la oportunidad de hacerme con ella gracias a un intercambio y no dejé pasar la ocasión. Parecía la lectura perfecta para descansar entre dos más densas y realmente es así: entretenida, ligera, de ritmo ágil. De hecho, comencé a leer este libro un domingo por la mañana y a la noche, lo terminé. Sí: lo leí entero en un solo día.

Gran parte del motivo por el que logré realizar, sorprendiéndome a mí misma, esta "hazaña", fue debido a las características que presenta la obra de Stephanie Lehmann: a las ya citadas, sumo que es una historia sencilla, presentada de la misma manera, cuya lectura no plantea ninguna complicación, más bien al contrario, ya que la trama a mi juicio es interesante.

Son dos las protagonistas de 'La tienda vintage de Astor Place'. Ambas viven en Nueva York y tienen mucho en común, a pesar de pertenecer a dos épocas bien distintas, separadas por un siglo de diferencia: el XX y el XXI. La novela se divide en capítulos cortos y cada vez el protagonismo se centra en una de ellas. Tanto Olive como Amanda sienten pasión por la moda y la industria que la sustenta. 

Los temas principales que alimentan la trama son los que suelen afectar a las mujeres de cualquier condición y época: la amistad femenina, el amor, la maternidad, incluso los desengaños laborales. A pesar de que la moda es el oxígeno que se supone respiran ambas protagonistas, sinceramente opino que es más un adorno, un complemento, la excusa que da pie a la trama centrada en temas más elevados en los que podemos vernos reflejadas las mujeres.

Stephanie Lehmann juega a establecer paralelismos entre las vidas de ambas para unirlas incluso en la distancia. Lo que no me ha convencido en absoluto ha sido la parte paranormal que la autora ha querido utilizar para conectar a Olive y a Amanda a través del tiempo y para que los hechos del pasado tengan una repercusión palpable en el presente. Considero que esta maniobra no está realizada de un modo convincente, y quizá la autora debió plantearse de otra manera distinta cómo conectar a sus dos protagonistas.

Las dificultades que ambas deben sobrellevar para labrarse un camino profesional sin respaldos ni padrinos son suficientes, bajo mi punto de vista, para establecer dicho nexo. Obviamente, la que peor lo pasó fue Olive, ya que a principios del siglo XX una mujer soltera ni siquiera podía hospedarse en un hotel.

Olive me ha convencido mucho más como personaje que Amanda. Su historia es mucho más convincente que la del personaje del siglo XXI, tiene más chispa y fuerza. Amanda lo tiene todo mucho más fácil y sin embargo se queda estancada en el pasado, y en problemas que no merecen la pena y que le impiden alcanzar las metas que se propone. Su carácter es mucho más débil que el de Olive, y su fuerza de voluntad y tesón no pueden ser comparados. Olive merece ser protagonista, Amanda, no. 

Asimismo, me gustaría destacar la especial relación que surge entre Olive y Angelina, uno de los elementos mejor llevados de la novela bajo mi punto de vista, sin duda. Lo único que no ha terminado de convencerme en referencia al personaje de Olive es el hecho de que la autora ponga en boca de su protagonista de principios de siglo XX expresiones y palabras poco otorgables a una joven bien educada de la época.

Conclusión

Las historias de Amanda y Olive se van alternando a un ritmo ágil y dinámico que propicia una lectura rápida. Lo recomiendo a aquellos que sientan curiosidad por la obra a raíz de la sinopsis o la reseña. A quienes deseen acercarse a este libro por el tema de la moda vintage, siento decirles que no es lo más importante de la obra. 'La tienda vintage de Astor Place' no es una novela imprescindible pero es una lectura muy entretenida si lo que se busca es eso: puro entretenimiento.

Valoración: 6,5/10

¿Recomendada?: Sí.

El secreto de Ángela, María López Castaño

Temas de Hoy, 2.012
Premios: ninguno.
Precio: 17,50 €
Adquisición: librería de segunda mano.








La autora

María López Castaño es una periodista y guionista española nacida en 1.981. Ha trabajado en series tan conocidas como 'Los hombres de Paco', 'Gran Hotel' 'Física y Química' o 'Tierra de lobos'. En 2.012 publicó su primera novela, 'El secreto de Ángela', ambientada dentro de la historia de la teleserie 'Gran Hotel'. Completó su formación con el Máster en Creatividad y Guiones de Televisión en la Universidad Rey Juan Carlos. Actualmente se encuentra finalizando el grado en Historia del Arte.

Sinopsis

Corre el año 1.863 y una joven Ángela, que años después llegará a ser gobernanta, va a Cantaloa para trabajar en el Gran Hotel. Allí se pone a las órdenes de Mercedes, una mujer seria, exigente y disciplinada. La recién llegada es una muchacha humilde, dulce, obediente y dispuesta; una joven que tiene ilusiones…y un corazón prendado de don Carlos, el futuro dueño del Gran Hotel. La historia de amor de don Carlos y Ángela es uno de los grandes secretos que se ocultaron en el Gran Hotel durante décadas, aunque no es el único. Entre la segunda mitad del siglo XIX y la primera década del XX, seremos testigos de amores y traiciones que bailan entre el pasado y el presente.

Mi crítica

Sinceramente no tenía las expectativas muy altas en lo referente a esta novela. Había leído, no obstante, un par de reseñas que recogían impresiones positivas. A pesar de que jamás he visto un solo capítulo de la serie 'Gran Hotel', decidí leer esta obra ya que el argumento me pareció atractivo. De hecho, una vez terminada, lo que más me ha gustado de la novela ha sido sin duda la ambientación que recrea María López Castaño. 

Tanto el ritmo como el estilo narrativo de 'El secreto de Ángela' me han parecido correctos en todo momento, no han sido factores que para mi hayan resultado claves en esta novela y, por tanto, no me voy a detener en hablar de ellos.

La autora ha querido dejar bien marcados los límites existentes entre las diferentes clases sociales que clasifican a los personajes que intervienen en esta novela. De hecho, gran parte de por qué las cosas suceden de la manera en que lo hacen tiene que ver con que unos y otros corresponden a su lugar, y si lo olvidan aunque sea por un solo instante, las consecuencias pueden ser desastrosas, y da mucho juego narrativamente hablando.

Me ha llamado la atención que a un personaje concreto se le haya dado un aura tan gótica (en el sentido más purista del término) que casi se podría decir está llevada al extremo. El destino que le aguarda a dicha figura es tan fatalista que entiendo esto no puede deberse sino a una especie de homenaje a los personajes de cuentos y novelas correspondientes al periodo histórico en que se desarrolla la acción de 'El secreto de Ángela'. No me ha llegado a convencer la historia que rodea a dicho personaje, pero sí es cierto que ello añade una pizca de oscuridad a la trama principal que me ha gustado.

El final, además de triste y abierto es demasiado negativo, cargado de malas vibraciones. Quizá algo más alegre hubiese roto la verosimilitud que la autora ha procurado respetar a lo largo de todo el relato, pero no ha sido un final que me haya dejado con buen sabor de boca. Estas últimas páginas han desvirtuado sin duda alguna el resto de la novela, afectando mi opinión sobre la misma.

Imaginar ese hotel majestuoso en sus días de esplendor, junto a esos secretos que albergaba escondidos por la familia Alarcón, sus dueños, y por el personal del servicio, me ha sido muy grato. Sin embargo, no me han terminado de convencer algunos puntos, como la resolución de la trama. Este cierre deja una serie de incógnitas por resolver que es clave para la historia que cuenta la novela. Entiendo que se dejó así para dar pie a una posible segunda parte de esta obra, cosa que a estas alturas dudo mucho que llegue a ver la luz.

Conclusión

Considero que María López Castaño tiene madera pero le faltan cosillas por pulir. Es joven y es su primera novela (al menos, de la que se tenga constancia). Vaticino que si sigue trabajando en ello, puede dar que hablar en un futuro. Recomiendo la lectura de esta novela, pero solo a quienes conozcan la serie en la que se basa el argumento. No estoy del todo satisfecha tras haber leído 'El secreto de Ángela', pero me ha gustado que la trama se aborde desde el punto de vista de la gobernanta y no de la típica dama de alta alcurnia que muchas veces vemos en el papel principal. Ángela no lo tuvo nada fácil, sus posibilidades de progresar siempre fueron limitadas, pero en la novela de María López Castaño, pobres y ricos se reparten las desgracias de un modo bastante democrático. El destino nunca entendió de riquezas ni colores.

Valoración: 6,5/10

¿Recomendada?: Sí.

Hijos de Atenea, Mercedes Pinto Maldonado

2.014, autopublicado.
Premios: ninguno.
Precio: 10 €
Adquisición: a través de Amazon.









La autora

Ya presenté a la autora, Mercedes Pinto Maldonado, en la reseña de 'Maldita'. 

Sinopsis

En la Angola de 1.855 nace Bahati Pasolargo, un bosquimano educado en la sabana por un misionero jesuita heterodoxo. El legado de sabiduría recibido de su amado maestro durante la infancia lo convertirá en un nativo con una formación excepcional en el África austral. Sus conocimientos comenzarán a dar fruto en la travesía que hará como esclavo en 1.870 en el último barco negrero que llegó a La Habana. En la bodega del buque, en la situación más hostil e inhumana imaginable, nacerá Ojosdeagua, un niño que desde su nacimiento será el eje de la existencia del joven san. Ya en Cuba, siendo parte de las posesiones de un amo singular, el vínculo afectivo entre el muchacho y el niño forjará el destino de ambos. La vida de los dos protagonistas encarna un gran paso en nuestra historia. Ellos, como los últimos esclavos vendidos bajo la legalidad y convencidos de que el conocimiento es la llave de la libertad, cierran una puerta que nunca debió abrirse. Bahati y Ojosdeagua representan la lucha y la superación desde la perspectiva de la sabiduría. Son Hijos de Atenea. 

Mi crítica

Tengo miedo de que, al escribir esta reseña, me deje mucho importante por el camino, de que algo se me escape. Tengo miedo de que no haga justicia a la obra, a lo que opino de ella. Tengo miedo cometer el error de no ser capaz de transcribir con totalidad todas las sensaciones que me evocó esta lectura. Pero lo intentaré hacer lo mejor que pueda.

Suponía que 'Hijos de Atenea' me iba a gustar bastante, teniendo en cuenta el argumento de la novela y que esos temas me llaman la atención. Me ha gustado más que 'Maldita', y eso que también la disfruté mucho. La novela que hoy reseño me ha hecho pasar unos todavía mejores ratos de lectura que la anterior. No tomé notas de mis impresiones mientras leía y además la terminé en dos suspiros, ambas señales de que ando disfrutando mucho de una obra.

Lo que más me ha gustado de 'Hijos de Atenea' es que lo que cuenta Mercedes Pinto Maldonado en ellas hace reflexionar al lector no solo mientras uno está leyendo, sino incluso días después de haberla terminado. El arma más poderosa para cambiar el destino de un hombre o mujer es el conocimiento. Abre puertas y expande los límites que debido al lugar de nacimiento o cualquier otra circunstancia pueda tener marcados una persona. Es una valiosa lección que eleva esta novela a otra categoría. El conocimiento junto al tesón son capaces de vencer prácticamente cualquier obstáculo. 

Los personajes me han parecido muy cercanos, con una profundidad psicológica muy trabajada y una personalidad que los hace únicos y memorables. De hecho, 'Hijos de Atenea' es una novela de personajes, y si no hubiesen sido tan especiales, gran parte del mensaje que Mecerdes Pinto Maldonado pretendía transmitir se hubiese ido al traste. De principio a fin me ha gustado mucho cómo la autora ha ido manejando los hilos de esta historia. Si soy sincera, el único pero que se le podría achacar a esta novela es que se me ha hecho muy larga y tediosa la parte en que Bahatí emprende rumbo a tierras cubanas. Estaba deseando que el protagonista dejase de sufrir y que demostrara hasta dónde era capaz de llevarle su potencial.

Resulta fácil identificarse con Bahatí. Todos somos él, salvando las distancias, cada vez que deseamos alcanzar una meta ambiciosa y a largo plazo. Si añadimos al cóctel de conocimiento y tesón anteriormente expuesto una pizca de buena suerte, todos somos potenciales triunfadores. Cuando una novela esconde este esperanzador mensaje, que además está unido a una gran historia, tenemos todos los ingredientes para que esta lectura se convierta en imprescindible.

El final es sin duda uno de los mejores y más emotivos que he podido leer en mucho, mucho tiempo. Si bien es cierto que en 'Maldita' precisamente no me convenció esta última parte de la novela, en 'Hijos de Atenea' sin duda mi opinión es muy distinta. Estoy convencida de que si Mercedes Pinto Maldonado hubiese nacido en Estados Unidos en lugar de en España, y si en lugar de ambientar su obra en Cuba lo hubiese hecho en algún estado sureño, su obra hubiese sido comparada con la de Katherine Stockett y autoras del estilo, y ya tendríamos una adaptación cinematográfica con alguna estrella de Hollywood como Will Smith o Idris Elba en el papel de Bahatí.

Conclusión

Leo numerosas novelas a lo largo de los meses y años. Las que perduran en la memoria son aquellas que realmente han llegado a conquistar una parcela del corazón lector tan exigente que tengo. Definitivamente, 'Hijos de Atenea' se ha labrado su puesto allí a pulso. No es una lectura más, sino todo lo contrario. Una de las mejores lecturas en lo que va de año, que estará incluida en lo mejor de 2.015, además a un precio muy asequible.

Solo me queda recomendarla a todo lector que se haya sentido atraido por la reseña y por la sinopsis de esta novela de personajes tan bien llevada y que tantas emociones y reflexiones provoca. Me cautivó, enganchó y sobrecogió más y más a medida que iba internándome en sus páginas. Una bonita historia de superación que ratifica lo siguiente: Mercedes Pinto Maldonado es una autora a la que hay que seguir la pista. Seguramente, terminaré leyendo todo lo que publique.

 Valoración: 9/10

¿Recomendada?: Sí.

Sorteo (casi) 500 seguidores

El plan era celebrar este sorteo cuando el blog alcanzara la mágica cifra de medio millar de suscriptores. Sin embargo, pasan las semanas y todo sigue igual, rodeo dicho número pero no aparece. 

Por lo tanto, he decidido adelantarme a los acontecimientos y celebrar este sorteo, y llamarlo "(Casi) 500 seguidores".

Esta vez, sortearé tres lotes compuestos de dos libros cada uno. Son los siguientes:

LOTE #1, incluye: 

LOTE #2, incluye:

LOTE #3, incluye:

Indicadme vuestra preferencia (LOTE #1, #2 o #3) cuando os inscribáis en el sorteo.

Para participar, se deben cumplir los siguientes requisitos obligatorios: 

Ser seguidor de LaPágina17 

+ 2 puntos a cada participante que figure seguidor desde el 1 hasta el 500 
+ 1 punto a cada nuevo participante, es decir todos los seguidores a partir del 501 

¡OJO! No vale con ser seguidor en Google+, deberéis seguirme a través de Blogger.

Disponer de una dirección postal en España para poder hacer llegar los libros a su destino.

Realizar un comentario en esta entrada eligiendo el lote que más te guste. Habrá tres ganadores y cada uno de ellos recibirá el lote que haya escogido, una vez haya sido comunicada su suerte tras la resolución del sorteo. 

Asimismo, cada participante debe ir desglosando todos los puntos que ha reunido en el respectivo comentario, poniendo los enlaces correspondientes y sumando cada uno de ellos.

Requisitos voluntarios: 

+10 puntos anunciar el sorteo en una entrada, ya sea individual o compartida con otros sorteos. 

+6 puntos por llevar el banner del sorteo a vuestros blogs en un sitio visible enlazando esta entrada. 

+5 puntos a los que más comentan. Son: Tatty, mientrasleo, Shorby, Meg y Carla. 

+2 puntos por anunciar el sorteo en Twitter (ponedme el enlace (Abrir, detalles) o en su defecto la captura de pantalla).

+2 puntos por anunciar el sorteo en Facebook (ponedme el enlace que resulta tras hacer click en 'publicado hace...' o en su defecto la captura de pantalla). 
+3 puntos por ser seguidor de mi vlog en Youtube.

+1 punto por contar (bien) todos los puntos. 

Es decir, el rango de puntos va desde 1 a 29, si se cumplen todos los requisitos.

El sorteo estará activo desde la fecha de hoy hasta el 23 de mayo a las 00:00h. Ese mismo día se hará pública una lista de participantes y el 29 de mayo, se hará público el nombre de los ganadores/as del sorteo. 

Gracias por participar y... ¡suerte!

Último otoño en París, Milagros del Corral

Temas de Hoy, 2.013
Premios: ninguno.
Precio: 19,50 €
Adquisición: intercambio.








La autora

Milagros del Corral es una experta bibliotecaria, nacida en Madrid en 1.945. Fue directora de la Biblioteca Nacional de España desde septiembre de 2.007 hasta mayo de 2.010, cuando dimitió por no estar conforme con el acuerdo del Consejo de Ministros que eliminó el rango de Director General de la institución, fijándolo en Subdirección General. Licenciada en filosofía por la Universidad Complutense, con una especialidad en biblioteconomía y ciencias de la información por la Universidad de Pittsburg, Estados Unidos. Miembro por oposición del Cuerpo Facultativo de Archiveros y Bibliotecarios de España. Milagros del Corral es especialista en políticas del libro y bibliotecas, edición (impresa y electrónica), derecho de autor y nuevas tecnologías, desarrollo de industrias culturales, cultura y desarrollo y diversidad cultural.

Sinopsis

Eva deja Madrid y su matrimonio por la dirección del Departamento de Lucha contra la Pobreza de la ONU, en París. Pero pronto su inicial entusiasmo chocará con un organismo en permanente parálisis. Su empeño por cambiar las cosas la llevará a un delirante ritmo de trabajo y viajes insólitos, gracias a los cuales se cruzará con un misterioso diplomático. Pero la organización que les ha unido y que les ha permitido conocer países lejanos, pueblos marginados y un lujo imposible, acabará, sin embargo, por enfrentarles a un futuro para el que no están preparados. 

Mi crítica

Siempre he sido sincera en mis reseñas y esta vez no va a ser una excepción: no esperaba gran cosa de esta novela, aunque me apetecía leerla porque llevaba un tiempo en la estantería y prometía ser una lectura ligera. No me llama demasiado la atención el universo de las Naciones Unidas, fundamentalmente por el concepto que tengo de esta organización, del que no diré mucho más ya que no procede en este post.

He tenido mis más y mis menos con Eva, la protagonista. No me ha llegado a caer bien del todo. Es un poco más pedante y estirada de lo que suelo tolerar y me ha costado tomármela en serio. Todo gira en torno a ella, claro está, siendo la figura central de la obra, y todo lo que va sucediendo pasa por su filtro hasta llegar al lector. La cuestión es que no comparto al cien por cien con Eva su manera de pensar, actuar y asimilar lo que la vida le ofrece y le quita, y eso nos ha distanciado.

Me ha gustado que Milagros del Corral refleje con lo que parece ser bastante honestidad hasta qué punto llega a afectar la burocracia a la ONU. Esta es una obra de ficción, pero imagino que será así en la realidad, o peor. Eva lucha contra el sistema establecido en una agotadora batalla, ese afán sin embargo no siempre se transforma en éxito. La protagonista quiere cambiar el mundo por otro más justo, erradicar la pobreza y las desiguldades. Demasiadas tareas para una sola mujer, a pesar de que desee ser una superwoman. 

Tras cien páginas, la sensación que tenía era que las páginas avanzaban, pero la historia y los personajes, no. Me explico: el lector asiste a la concepción de algunos proyectos, viajes oficiales... pero Eva sigue siendo la misma de antes y la trama no presenta elementos que hagan constatar una evolución: a mi modo de ver, todo seguía como al principio. Considero que Milagros del Corral hace esperar al lector un poco más de lo necesario para que asistamos a la transformación de su personaje principal.

El estilo narrativo es sencillo y seguir la lectura no es en absoluto complicado. Como mencionaba anteriormente, lo más entretenido y destacable de la novela bajo mi punto de vista es identificar los trapos sucios de la organización. Nada es tan bonito como parece desde fuera, pero en el caso de lo que cuenta 'Último otoño en París' es un hecho. Las buenas intenciones de sus integrantes y de sus proyectos están ahí pero a la hora de materializar los objetivos, todo se desdibuja: al final, mandan los de siempre, también en temas de solidaridad y de lucha contra la pobreza. A pesar de ser una obra de ficción, creo a pies juntillas que las situaciones mostradas en la novela haya podido suceder en la realidad de manera muy parecida.

La historia de amor que, de forma secundaria, complementa la trama principal de la obra, no me ha convencido para nada. Me llama la atención que sea uno de los reclamos de la portada (que por otro lado, tiene estética de novela romántica), puesto que no tiene el suficiente gancho como para ser considerada una parte fundamental de la novela, a mi juicio. Quien busque en 'Último otoño en París' únicamente una novela perteneciente al género romántico se va a llevar un chasco, me temo, casi con total seguridad.

Los dos protagonistas de esta historia de amor viven esta pasión a su manera: cómo se sienten, qué esperan el uno del otro... y la autora ha cometido el error, bajo mi punto de vista, de verbalizar esta subtrama amorosa más que hacérsela vivir al lector a través de las acciones de sus personajes. Milagros del Corral enfoca esta historia de amor de manera poco convincente, más racional que emocional. Esas explicaciones pormenorizadas de cómo se siente uno y cómo se siente otro, de por qué lo siente, de cuándo comenzó a sentirlo, etcétera, son demasiado pormenorizadas. La autora se carga toda la magia y la credibilidad que se supone debería imprimir a una historia de amor como esta. La relación de Eva con su amante me parece fría, a pesar de que se nota que las intenciones de la autora son todo lo contrario. Además, el personaje que enamora a la protagonista no me ha parecido ni mucho menos irresistible, como en mi opinión nos lo quiere pintar Milagros del Corral.

El final no ha estado mal, pero la sorpresa que supuestamente espera al lector poco antes del final no ha supuesto un descalabro en mis esquemas. Desconozco si le ha sucedido lo contrario a algún lector, si es así, espero se manifieste para intercambiar opiniones.

Conclusión

Decir claramente que me arrepiento de haber leído esta novela es ir muy lejos; una frase demasiado contundente como para que me salga del alma decirla en esta ocasión. Sin embargo, es cierto que no me ha aportado gran cosa la lectura de esta obra. Exceptúo, si acaso, el hecho de conocer algo que ya intuía: que las grandes organizaciones están carcomidas por la burocacia y que esta impide que sus objetivos se materialicen con eficacia.

Valoración: 5,5/10

¿Recomendada?: No.

Novedades editoriales abril 2.015

Este mes han habido bastantes novedades editoriales, facilitadas por los sellos más conocidos, que me han llamado la atención. He tenido que hacer selección y quedarme únicamente con cuatro, y eso a mi me parece una hazaña, teniendo en cuenta que muchas veces me las veo y me las deseo para encontrar libros recién llegados a las estanterías de novedades que realmente me parezcan atractivos.

'La música para Clara'. Elizabeth Subercaseaux. Lumen. 20,90 €

Me llamó la atención esta novela porque habla de una historia de amor que unió la pianista europea más importante de su época, Clara Wieck, y Robert Schumann, el compositor alemán. Ya he leído otros libros cuyo argumento estaba muy relacionado con la música, como por ejemplo 'La casa del silencio', de Blanca Busquets. Fue una de mis mejores lecturas en lo que llevamos de año. No he leído nada de esta autora, ni reseñas de la obra, pero pinta muy bien.

'La maestra de la laguna'. Gloria V. Casañas. Grijalbo. 19,90 €

No sé si se podría incluir esta novela dentro del género landscape, pero por el argumento, cuadraría perfectamente: mujer que realiza un largo viaje (esta vez, desde Estados Unidos a Argentina) en el siglo XIX en busca de una nueva oportunidad vital y profesional. Me llama la atención porque, como sabéis si seguís habitualmente el blog, me gustaría leer más obras ambientadas en latinoamérica o escritas por autores de allí. No he leído nada de la autora, pero pronto comenzarán a aparecer las reseñas, que serán decisivas.

'La estela de los perfumes'. Cristina Caboni. Maeva. 18,90 €

Me llama la atención esta novela por lo evocador de la portada, y porque el argumento parece ir por la misma línea de lo que sugiere la imagen. Aunque 'El perfume' siempre estará en mi cabeza y lo relacionaré con todas las novelas que incluyan placeres olfativos en sus sinopsis, no me importaría probar con esta obra porque parece ofrecer algo diferente. Claro, que hasta que no comiencen a salir las primeras reseñas soy cauta y no estoy plenamente convencida. Tampoco tengo referencias acerca de la autora italiana.

'Volver a Canfranc'. Rosario Baro. Planeta. 20,90 €

Novela histórica, ambientada en la segunda Guerra Mundial, en Francia. Un grupo de personajes tendrán como misión salvar a los perseguidos por los nazis y proporcionarles un salvoconducto que los lleve a la libertad, lejos de sus verdugos. Por un lado, considero que la sinopsis es atractiva, pero por otro lado, me pregunto si no será más de lo mismo. Lo averiguaremos tarde o temprano, porque imagino que las primeras reseñas no tardarán en salir publicadas. No tengo referencias acerca de la autora, de hecho ni siquiera me sonaba el nombre antes de fijarme en este libro.

Y eso es todo por este mes en lo que a novedades respecta. ¿Cuál os llama más la atención? ¿Cuál querríais leer? Espero vuestros comentarios.

La fragancia de la flor del café, Ana Veloso

Suma de Letras, 2.005
Premios: ninguno.
Precio: 21 €
Adquisición: librería de segunda mano.







La autora

Ana Veloso, nacida en 1.964, es licenciada en Filología Románica y vivió muchos años en Río de Janeiro. En el transcurso de las numerosas investigaciones que realizó para documentar esta novela, pasó algún tiempo en una histórica hacienda de cafetal en el Vale do Paraíba. 'La fragancia de la flor del café' es su primera novela tras haber publicado dos ensayos. En la actualidad vive en Hamburgo como periodista y escritora.

Sinopsis

Vitória, una joven brasileña de familia acaudalada a finales del siglo XIX aspira a más, a mucho más. Vita, como todo el mundo la llama, es hija de uno de los más ricos «barones del café». Posee una belleza extraordinaria, es inteligente, hábil en los negocios, con un carácter fuerte e independiente, y es considerada el mejor partido del valle. Allí, los terratenientes y sus familias llevan una vida lujosa y despreocupada gracias al trabajo de sus esclavos en las plantaciones de café. Cuando Vita conoce a León Castro, un periodista atractivo y enigmático, su vida cambia. León es abolicionista y lucha fervientemente contra la esclavitud y por lo tanto contra los intereses de la familia de Vita. A pesar de estas diferencias insuperables se enamoran perdidamente.

Mi crítica

No paré hasta que me hice con este libro desde que leí una reseña en el blog de Tatty que me hizo desear leerlo. Ella señaló algunos peros en su reseña que yo también he identificado y con los cuales estoy en su mayoría de acuerdo. De lo que no me percaté fue de los grandes paralelismos existentes entre 'La fragancia de la flor del café' y 'Lo que el viento se llevó', pero una vez comparados, son evidentes dichas similitudes. No sé cómo no lo pude ver antes.

La pareja protagonista en la novela de Ana Veloso es muy parecida a la que forman Scarlett O'Hara y Rhett Butler. Ella es cabezota, bella, egocéntrica, ambiciosa y decidida. Él es un caradura encantador. Sin embargo, Escarlata me conquistó, y Vitória es un personaje que no me ha llegado a encandilar. El modo en que trata a las figuras que integran la obra y que se relacionan con ella es lo que marca la diferencia. Siempre anda buscando el beneficio propio, sin importarle apenas lo que no le incumbe directamente.

La historia de amor, que supuestamente es el punto fuerte de esta obra, a mi no me ha parecido tan espectacular como promete la sinopsis. Todo, bajo mi punto de vista, surge demasiado rápidamente y la química que se supone fluye entre ellos como un torrente apasionado tan solo me ha parecido convincente en un par de pasajes. Esos, a mi juicio, son los dos grandes peros que le pondría a 'La fragancia de la flor del café': una protagonista que no me ha llegado y una historia de amor que no es lo que prometía.

Sin embargo, a mi parecer 'La fragancia de la flor del café' va de menos a más, es decir, mejora a medida que las páginas quedan atrás. La segunda parte de la obra es definitivamente mucho mejor que la primera, pues el conflicto está mucho más desarrollado y avanzado, en pleno apogeo y se disfruta de todo lo que durante la primera parte se ha estado sembrando.

Bajo mi punto de vista Ana Veloso describe de manera muy acertada el retrato que realiza de la época, sobre todo desde la perspectiva social. El contexto histórico también está muy trabajado y se nota que ha habido una importante labor detrás de él. La autora ha escogido unos tiempos convulsos para narrar los hechos que se relatan: la esclavitud es abolida más o menos en la mitad de la novela. Ello añade cierta tensión a la trama y me ha gustado asistir a dicho proceso, tan importante para Brasil.

Las subtramas, protagonizadas por personajes secundarios, se centran en cómo experimentan los esclavos la libertad recién adquirida. Si bien en 'Lo que el viento se llevó' Mami apenas tiene relevancia, en 'La fragancia de la flor del café' los esclavos sí experimentan mayor notoriedad. Sus historias cuentan. He leído opiniones que aseguran que estas subtramas sobran, ya que entorpecen el discurrir de la trama principal y todo fluye a un ritmo más lento. Estoy de acuerdo pero solo en parte: bajo mi punto de vista, estas historias merecen la pena, pero podrían haber sido mejor explotadas. Además, para mi es cierto que el ritmo en general de la novela no es demasiado ágil.

Llega un punto en la novela en que todo parece detenerse: durante numerosas páginas, ni los personajes ni la trama parecen evolucionar, están estancados y no hay movimiento apenas. Estaba deseando que llegase el desenlace de esta obra, y cuando por fin llegó, me gustó que Ana Veloso se guardara algunas sorpresas bajo la manga y que en el desenlace hubiese ciertos "fuegos artificiales" con los que a aquellas alturas ya no contaba. Dichas supuestas sorpresas no me han resultado tan chocantes, pero de cualquier modo, se agradece el gesto que ha tenido la autora. El final es agridulce y no ha estado mal para un libro en conjunto y siempre bajo mi punto de vista, mejorable.

Conclusión

'La fragancia de la flor del café' es una novela que reúne numerosos aspectos positivos, y otros que son mejorables. Potencial había, pero se ha quedado a cierta distancia de todo lo que podría haber sido. Una pena. Por ello, lo recomiendo pero con reservas: no creo que sea una obra que pueda disfrutar todo tipo de lectores.

Valoración: 6,5/10

¿Recomendada?: Sí.

La flor del Surinam, Linda Belago

Espasa, 2.015
Premios: niguno.
Precio: 22,50 €
Adquisición: envío de la editorial.








La autora

Ya presenté a la autora, la alemana Linda Belago, en mi reseña de su anterior novela, 'El reino del azahar'.

Sinopsis

1.876. Julie y Jean Rozenberg son un matrimonio feliz que, a base de esfuerzo y trabajo, sacan adelante su plantación de caña de azúcar. Acaban de tener una hija que les llena de alegría. Pero nubes de tormenta se ciernen sobre la familia y traerán inesperadas complicaciones. Recién abolida la esclavitud, Jean contrata a trabajadores indios para ayudar en la plantación, pero algunas de sus costumbres chocan frontalmente con la moral de los Rozenberg. Cuando la joven Inika, de solo catorce años, es obligada a casarse con un hombre treinta años mayor y que la maltrata sistemáticamente, Julie y Jean se verán obligados a intervenir. 

Mi crítica

Tenía muchas ganas de leer este libro. Prácticamente desde que me enteré de su inminente publicación. El anterior publicado por la autora, 'El reino del azahar', fue una de las lecturas que más disfruté en 2.013. Numerosos personajes que ya encontramos en la primera parte vuelven a cobrar vida en esta segunda. La acción es retomada más o menos donde la dejó la autora al final de 'El reino del azahar' y siendo sincera, apenas recordaba nada de la trama: hace más de dos años que lo leí.

Linda Belago se encarga de poner en situación al lector. Julie, la protagonista, se encarga de rememorar en su mente los episodios más traumáticos que le afectaron durante sus primeros años en la colonia. Hubo momentos de su vida en que todo parecía estar a punto de venirse abajo, peligros a los que se enfrentó y personas a las que perdió. Por un lado, Linda Belago se esfuerza por demostrar que Julie ha dejado todo el pasado atrás, pero por otro, se afana en situar al lector olvidadizo (como es mi caso). La combinación resulta extraña, aunque muy práctica.

El hecho de que aparezcan nuevos personajes promete dar mucho juego y finalmente, así es. Honestamente, no vi con buenos ojos la presencia de Inika y su familia en la trama, pero poco a poco los fui tolerando y, como decía antes, el hecho de que jueguen un papel importante me hizo comprender que su presencia era necesaria tal y como Linda Belago había construido la trama.

A partir de cierto momento, aproximadamente tras dos centenares de páginas, la trama comienza a despegar por sí sola, sin estar tan sostenida por los andamios de la primera parte. Es entonces cuando por fin pude disfrutar de verdad de la lectura, y cuando me enganché definitivamente a la historia. Linda Belago volvió entonces a demostrarme que sus novelas están hechas para disfrutar pegada a las páginas de un libro durante horas: una trama atractiva, unos personajes que dan juego y un ritmo sorprendentemente ágil.

En 'La flor del Surinam', el protagonismo está más repartido que en 'El reino del azahar' y el testigo poco a poco va pasando de Julie a sus hijos y las otras figuras coetáneas que intervienen en la obra. El panorama en la colonia holandesa, tanto social como políticamente, ha cambiado con respecto a la situación que se encuentra el lector en el primer volumen de la saga. Sobre todo, destaca el hecho de que la esclavitud ha sido abolida, con todo lo que ello conlleva.

Algunas subtramas tienen un recorrido a mi juicio corto, y lo contrario he pensado de otras. Una pena que no pueda entrar más en detalle sin desvelar circunstancias de la novela que la destriparían para aquellos que todavía no la hayan leído. Nunca llueve al gusto de todos y, en líneas generales, no se puede afirmar que sea predecible. Sin embargo, me ha gustado mucho cómo ha llevado Linda Belago el hilo conductor de la historia a lo largo de la novela. No creo que sea fácil, sobre todo teniendo en cuenta el número de páginas que contiene 'La flor del Surinam'.

El final me ha parecido no precipitado, pero sí un tanto extraño, abrupto. Sí, inesperado, pero no en exceso convincente. Tampoco es demasiado verosímil, pero deja todo preparado para una tercera parte que espero se edite en España, puesto que la autora cierra el libro en un punto muy interesante, haciendo que el lector se quede con muchas ganas de saber qué pasó después.

Conclusión

'La flor del Surinam' me ha gustado menos que 'El reino del azahar', y eso es un hecho. Creo que Linda Belago es capaz de más, y como ejemplo se puede poner el primer volumen de la ¿trilogía?. Sin embargo, he disfrutado mucho con la lectura y me ha gustado mucho leerla. Me encantaría algún día tener la continuación para saber cómo termina la historia de Julie y su familia en Surinam. Lo recomiendo a los amantes del género landscape y a aquellos que hayan leído ya y disfrutado con 'El reino del azahar'. 

'La flor del Surinam' es una obra compuesta por más de setecientas páginas y no me duró entre las manos ni siquiera una semana. De una sentada, acabé con trescientas páginas. Una razón de peso para recomendar este libro es esa. Quien desee leer una historia de superación, amor y venganzas, traiciones y amistad en un ambiente exótico, tiene ante sí un buen candidato.

Valoración: 7,5/10

¿Recomendada?: Sí.

La mujer justa, Sándor Márai

Salamandra, 2.010 (primera edición 1.941)
Premios: ninguno.
Precio: 21 €
Adquisición: a través de eBay.








El autor

Sándor Márai fue un autor húngaro nacido en 1.900, el entonces poderoso Imperio Austrohúngaro. Durante su juventud viajó por Europa, sobre todo por Europa Central, y visitó París, la capital cultural de la época, donde convivió con algunos de los representantes más destacados de las vanguardias estéticas del momento. Tildado de "burgués" por los comunistas, Márai abandonó definitivamente su país en 1.948 y emigró a Estados Unidos en 1.952. Su obra fue prohibida en Hungría lo que hizo caer a Márai en el olvido. En 1.989 Márai se quitó la vida con un arma de fuego que él mismo había comprado con ese fin. Aunque Sándor Márai destacó sobre todo por su obra narrativa, también escribió poesía, teatro y ensayo. En sus novelas, escritas originariamente en húngaro y cuidadosamente desarrolladas, Marai analiza la decadencia de la burguesía húngara durante la primera mitad del siglo.

Sinopsis

Una tarde, en una elegante cafetería de Budapest, una mujer relata a su amiga cómo un día, a raíz de un banal incidente, descubrió que su marido estaba entregado en cuerpo y alma a un amor secreto que lo consumía, y luego su vano intento por reconquistarlo. En la misma ciudad, una noche, el hombre que fue su marido confiesa a un amigo cómo dejó a su esposa por la mujer que deseaba desde años atrás. Al alba, en una pequeña pensión romana, una mujer cuenta a su amante cómo ella, de origen humilde, se había casado con un hombre rico, pero el matrimonio había sucumbido al resentimiento y la venganza. 

Mi crítica

No me ha gustado 'La mujer justa'. Ojalá lo hubiera hecho, pero no ha sido así y quiero ser sincera en mis reseñas. Tenía la esperanza de poder disfrutar con las obras de Sándor Márai, pues tras innumerables recomendaciones, me animé con esta obra como podría haberlo hecho con cualquier otra. Tras 'La mujer justa', dudo que vuelva a leer algo de Sándor Márai, al menos, en un futuro cercano.

Es una novela demasiado intimista para mi gusto. Apenas hay diálogos y todo se narra desde la perspectiva de cada protagonista, que vacían su conciencia en presencia de amigos o conocidos. Así, teniendo poco a poco todos los puntos de vista, podemos recomponer la historia completa. Una historia triste, a mi juicio sin culpables ni inocentes. 

El primer personaje que aparece cuenta cómo su matrimonio se fue deteriorando paulatinamente sin que ella poco pudiera hacer para evitarlo. Su manera de pensar y proceder no casa en absoluto con las mías, y por ello me ha costado mucho tratar de juzgarla aun teniendo en cuenta la perspectiva de la época. Sin embargo, en otras ocasiones las diferencias obvias en lo que a la distancia temporal respecta no me han impedido empatizar con la protagonista, y en este caso no han podido ser salvable. Me ha parecido, de todos modos, muy exagerada, preocupada en exceso por numerosas tonterías que distraen su atención de lo que es importante.   

La mujer ama a su marido y se lamenta por la traición y la pérdida, pero el lector puede plantearse lícitamente si ella ha sabido amarle de una manera "correcta". Y por correcta, me refiero a sana. Cuando una situación no puede ser controlada por entero por uno mismo una persona insegura pierde aplomo con facilidad y el amor es una de las situaciones menos predecibles a las que nos podemos enfrentar. 

Considero que a Sándor Márai se le da mucho mejor ponerse en la piel del caballero, el marido del personaje anterior. Me da la sensación de que hay algo biográfico en todo el asunto de 'La mujer justa', a pesar de que no conozco la vida personal del autor, parece dejar entrever más de lo que en un principio pueda parecer. Al menos, eso es lo que me ha transmitido la lectura, no sé si estaré en lo cierto o no. Esta segunda parte de la novela me parece mucho más auténtica, y su personaje principal, mucho más sólido y creíble.

'La mujer justa' por desgracia me ha resultado una lectura lenta y pesada. Una vez instalada en la tercera y última parte del libro, en el que le toca el turno de narrar a Judit, me di cuenta de que el estilo narrativo variaba. Las frases eran más cortas, el estilo, menos depurado, quizá incluso menos refinado. Con ello entiendo que Sándor Márai trata de trazar una barrera entre la clase a la que pertenecen los esposos y en la que se halla Judit. Me gusta descubrir estos detalles y que Sándor Márai haya cuidado este aspecto en su novela hace que gane puntos.

Conclusión

El hecho de que el lector esté en posesión de todos los datos que configuran esta historia, conociendo los puntos de vista de todos los implicados, hace de 'La mujer justa' una obra muy completa, en la que los hechos se analizan de una manera profunda y significativa. Sándor Márai logra sacar mucho jugo de esta trama, a pesar de que mi experiencia lectora no haya sido demasiado satisfactoria. No negaré que me ha gustado acercarme a este afamado escritor, pero el resultado no ha sido el esperado. 

A muchos otros lectores les encanta la prosa de Sándor Márai. Con esto quiero dejar claro que el autor no es el tipo de escritor que logra atraparme, y no entro a valorar si es buen narrador de historias o si no lo es puesto que no me corresponde juzgar eso a raíz de esta experiencia en la que tan poco objetiva puedo ser. Por ello, ni recomiendo ni dejo de recomendar esta novela.