El club de la buena estrella, Amy Tan

Planeta, 2.007 (primera edición 1.989)
Adaptación cinematográfica de Wayne Wang en 1.993
Premios: ninguno
Precio: 21,50 €
Adquisición: librería de segunda mano

"Vi por qué había estado luchando: era por mí, una niña asustada que huyó mucho tiempo atrás hacia un lugar que imaginaba más seguro. Y oculta en aquel lugar, detrás de mis barreras invisibles, sabía lo que había al otro lado: sus ataques laterales, sus armas secretas, su misteriosa habilidad para descubrir mis puntos más débiles. Pero en el breve instante en que me asomé por encima de las barreras, pude ver por fin lo que realmente había allí: una anciana con una freidora por armadura, una aguja de hacer punto por espada, gruñendo un poco mientras esperaba pacientemente a que su hija la invitara a pasar".

La autora

Amy Tan es una autora estadounidense de origen chino nacida el 19 de febrero de 1.952. Su literatura gira alrededor de lo que significa ser parte de la primera generación de asiáticos americanos. Su madre esperaba de ella que se convirtiera en una neurocirujana de negocios o en una pianista por hobby, pero en cambio eligió ser reportera y editora. Su primera historia, un relato corto, ganó un premio y consiguió atraer la atención de una agente literario que quedó impresionada y la animó para que terminara un volumen de historias. Estas historias fueron el principio de su primer libro 'El club de la buena estrella', publicado en 1.989. Pronto se convirtió en un bestseller, y a día de hoy se ha traducido a diecisiete idiomas, incluido el chino.

Su última novela publicada ha sido 'La Hija del Curandero', aunque es más reciente 'Un lugar llamado nada'.

En 1.993, la adaptación cinematográfica de su trabajo más popular, 'El club de la buena estrella', llegó a ser un éxito comercial.

Sinópsis

Cuatro mujeres chinas se reúnen regularmente en San Francisco para jugar al Mah-jong, disfrutar de la comida china y contar historias. June Woo, a la muerte de su madre, debe ocupar su lugar en esos encuentros nostálgicos. Pero sólo sueña con independizarse y adaptarse a la vida moderna y norteamericana.

No obstante, acaba viéndose atraída por ese mundo ancestral, y empieza a escuchar las sorprendentes historias que le revelarán la naturaleza del vacío que se había abierto irremediablemente entre las dos.

Mi crítica

Escogí esta novela porque me llamó la atención la temática que trataba: un grupo de cuatro mujeres inmigrantes en un país tan distinto al de su procedencia. El choque de culturas es brutal, y las diferencias entre oriente y occidente son muy acusadas. Me gustó encontrar aquello en 'Viento del este, viento del oeste' de Pearl S. Buck y decidí probar con esta. Por otro lado, se encuentran sus hijas, la prole criada en Estados Unidos. Apenas se reconocen las unas en las otras y sus discrepancias son casi las mismas que las que comparten ambos países. Estas últimas son las que se llevan la peor parte, pues no respetan del todo las raíces que tanto desean preservar sus madres, y no saben si pertenecen allí o allá.

Amy Tan se expresa con un lenguaje sencillo y la trama, a pesar de ser bastante simple, encierra un mensaje bello que permanece a lo largo de las páginas de forma constante. La ruptura de lazos de unión antiguamente inquebrantables entre las generaciones, la pérdida de valores arraigados de manera tan profunda y la falta de comunicación patente en las familias, debido a cuestiones idiomáticas (las madres preguntan en chino; las hijas contestan en inglés) son sólo la punta del iceberg.

El lector tiene la oportunidad leyendo 'El club de la buena estrella' de conocer de la mano de las madres chinas un poco de esa cultura milenaria, de sus tradiciones y rituales. Esos de los que sus hijas no quieren ni oír hablar. 

Esa americanización tan acusada en sus hijas es una pena, pues pierden gran parte de su identidad con el objeto de encajar, de no ser diferentes ante los miembros no chinos de su comunidad. 

En esta novela el cambio cultural que sufren estas mujeres inmigrantes queda bien reflejado. Sin embargo, la primera parte de la obra no me enganchó demasiado.

La segunda parte de 'El club de la buena estrella' habla de las vivencias de la segunda generación, de las hijas. 
Ellas han sabido adaptarse muchísimo mejor que sus madres a la cultura del país que les ha acogido, y su infancia transcurre en el mundo que sus progenitoras se empeñan en preservar y el que existe fuera de los muros de sus casas. 

Esta obra no está estructurada de forma digamos común, sino que cada capítulo se centra en contar en una pequeña pero importante parte de la vida de cada una de estas ocho mujeres (cuatro por cada generación). Debido a ello, más que una novela podría pasar por una serie de relatos conectados por sus personajes al estilo de 'Un largo silencio', de Ángeles Caso. 
Esta forma de contar historias no es que sea del todo de mi agrado, la verdad. Pienso que 'El club de la buena estrella' me hubiera gustado muchísimo más si su formato fuese como el de una novela tradicional. 

No todos los capítulos se encuentran al mismo nivel, lógicamente. Hay algunos más interesantes que otros, y algunos guardan un pequeño tesoro que es digno de ser relatado. La novela tiene altibajos, pero nunca llega a aburrir, cosa digna de agradecer. A veces, el lector se topa con cuentos y leyendas chinos que hacen las veces de pausa en la trama. Además, se lee bastante rápido debido a que los capítulos son cortos y a que en total, 'El club de la buena estrella' no supera las trescientas páginas. Todo ello trae consigo que el ritmo de la obra parezca más ágil de lo que realmente es.

Quizá si no hubiese leído opiniones acerca de ella antes de leerla, mi valoración sería diferente. Creo que a 'El club de la buena estrella' le falta cohesión, y que el hilo conductor que une toda la trama es demasiado endeble y está mal hilvanado. Cada capítulo es demasiado independiente de los demás; cada personaje va prácticamente por libre, salvo las parejas madre-hija. 

Algo que me ha parecido interesante ha sido cómo ha planteado Amy Tan la vida de las hijas: todas han fracasado en alguna faceta de sus existencias, aun cuando son mujeres inteligentes y con talento. 

Esto se debe fundamentalmente a que se encuentran perdidas, atrapadas entre dos mundos, entre Oriente y Occidente. ¿A cuál pertenecen? ¿Es que acaso hubieran sido más felices si hubiesen seguido el consejo de sus madres? 

He echado en falta más profundidad, sobre todo al tratar los temas que aborda esta novela. Sé que esto es muy subjetivo y que otros lectores pensarán justo lo contrario, pero la manera en que la autora expresa sus ideas me ha parecido demasiado simple. Amy Tan podría haber contado la historia de manera diferente, más reflexiva. Creo que había potencial, y me fastidia cuando un novelista no es capaz de sacar todo lo que puede de dentro para crear una buena novela, quedándose en el camino.

El final no está mal. Cierra un círculo, completa un ciclo que enseña al lector una lección: en el fondo, madres e hijas no son tan distintas como creen. 

Conclusión

La verdad es que no me ha terminado de convencer esta novela. No sé qué le ven algunos lectores a esta obra ni a esta escritora. Me esperaba mucho más y siento decir que me ha decepcionado un poco. Para mí, 'El club de la buena estrella' es otro libro más, sin demasiados elementos que hagan de él algo único o especial.

Reconozco que la novela tiene un par de pasajes buenos, en los que el lector puede realmente maravillarse con la manera en que Amy Tan teje las relaciones entre madres e hijas, pero lo demás no merece demasiado la pena.
Sí, la lectura ha estado bien, pero no me ha enganchado lo más mínimo. No me tenía que obligar a mi misma a leer, pero no ha faltado mucho. 

No la recomiendo. Quien desee leer sobre choques culturales, dispone de una novela infinitamente mejor: 'Viento del este, viento del oeste' de Pearl S. Buck. 

Valoración: 6/10

¿Recomendada?: No.

La sociedad literaria y el pastel de piel de patata de Guernsey, Mary Ann Shaffer

RBA, 2.008
Premios: ninguno
Precio: 16 €
Adquisición: a través de libroscompartidos.com

"Eres un invitado encantador. Me gustas. Y también a Zenobia, si no, no habría volado a tu hombro y no se habría quedado ahí tanto rato. (...). Ahora voy a ir a la casa solariega para buscar el libro que me dijiste. ¿Cómo es que ni Juliet ni Amelia me han hablado nunca de la señorita Jane Austen?".

La autora

Mary Ann Shaffer fue una escritora norteamericana nacida en 1.934. Falleció en 2.008, tras una larga enfermedad. A lo largo de su vida, compaginó su amor por la literatura con su oficio de bibliotecaria, dependiente de librerías y editora: una existencia dedicada a los libros. Un viaje a la isla de Guernsey, situada en el Canal de la Mancha, la obligó, en 1.976, a esperar en un aeropuerto durante horas por causa de la niebla. Esto le permitió leer 'Jersey Under the Jackboot', un libro sobre la ocupación alemana en aquel lugar durante la Segunda Guerra Mundial. Esto le sirvió de inspiración para la novela 'La sociedad literaria y el pastel de piel de patata de Guernsey', que no logró terminar y que concluyó su sobrina Annie. 

Sinópsis

Enero de 1.946: la escritora Juliet Ashton encuentra la carta de un desconocido, un nativo de la isla de Guernsey, por pura casualidad. A medida que Juliet y el desconocido intercambian cartas, ella se queda atrapada en el mundo de este hombre y sus amigos, que resulta ser maravillosamente excéntrico. Los isleños intentaron sobrellevar la ocupación nazi organizando reuniones de lectura sobre novelas clásicas, alrededor de un pastel de patata. Esta es su historia.

Mi crítica

Hubo algo en esta novela que no me terminó de convencer, casi desde el principio. Si bien es cierto que las obras de género epistolar se me atragantan un poco, otros elementos se unieron para que mi opinión de 'La sociedad literaria y el pastel de patata de Guernsey' no sea del todo favorable.

Sin embargo, estoy convencida de que a otra persona le podría resultar amena e interesante esta lectura. A lo largo de la reseña, trataré de explicar por qué.

Como decía, he tenido experiencias no del todo positivas con este tipo de novelas: '84, Charing Cross Road', una obra también epistolar, ha encandilado a numerosos lectores. Muy a mi pesar y siendo honesta, me dejó bastante fría.

Volviendo a  'La sociedad literaria y el pastel de patata de Guernsey', el principal problema con el que me topé fue que no conseguí conectar con los personajes. Tampoco me resultó fácil meterme en la historia a pesar de la presencia de un elemento que me gusta mucho: la metaliteratura. Sí: la novela está repleta de referencias a otros libros. 

Se podría decir que  'La sociedad literaria y el pastel de patata de Guernsey' es un homenaje a los amantes de la literatura, y un canto a los libros en general. 

Está escrita con un cariño y un amor considerables hacia las letras, y esto se nota desde las primeras páginas. Esa sensibilidad especial es lo que hace que esta novela merezca la pena.

También hay espacio para el humor: un humor muy, muy británico. Demasiado para mi gusto. Quizá ello contribuyera que no le acabara de coger el tranquillo a la lectura.

Lo que sí me gustó de 'La sociedad literaria y el pastel de patata de Guernsey' fue que la autora dedicara una mención especial a 'Cumbres borrascosas', de Emily Brontë. La protagonista comenta que leyó este clásico en su juventud y que al comienzo no le gustó demasiado hasta que llega el momento en que aparece el fantasma de Cathy por la ventana. Entonces, a partir de ese punto, comenzó a disfrutar de la lectura, y de qué manera. 

A mi me sucedió exactamente igual y por eso me ha gustado leer ese fragmento y comprobar que no he sido la única a la que se le ha atragantado un poco la obra de la famosa autora británica.

A medida que 'La sociedad literaria y el pastel de patata de Guernsey' avanzaba, me iba enganchando un poco más. El argumento gira en torno a una serie de hechos que acontecieron durante la segunda Guerra Mundial en la isla de Guernesy. Gracias a las cartas de distintos personajes, el lector puede conocer las dos caras de una misma historia, tan diferentes entre sí. En pocas novelas existe más de un punto de vista, y toparme con distintas perspectivas me ha gustado y le ha aportado mayor profundidad a la obra.

Aunque la protagonista es Juliet, se podría decir que 'La sociedad literaria y el pastel de patata de Guernsey' es una novela coral. Intervienen muchos personajes, y cada uno interviene sin destacar por encima de otro. 

Uno de los puntos débiles de la novela es que apenas hay diferencias de carácter formal o de estilo entre las epístolas de unos y otros. Sí, existen ciertos matices que de vez en cuando la autora deja caer, pero por lo general la manera de narrar es la misma en todas las cartas, y si no llega a ser porque lo pone al principio de cada misiva, costaría saber quién escribe a quién. De hecho, a medida que aumenta el número de personajes esta uniformidad se hace cada vez más patente.

Que nadie espere encontrar en esta novela una trama alegre: las historias que encierran las cartas son bastante escalofriantes en ocasiones. Aunque el pasado pone distancia psicológica y emocional a ojos del lector, esto no impide sentir, a medida que avanza la lectura, una especie de nudo en el estómago en determinados pasajes. Se nota el gran trabajo que hay detrás de  'La sociedad literaria y el pastel de patata de Guernsey'. Su autora, Mary Ann Shaffer, se documentó muy bien a la hora de escribirla, de eso no hay duda.

El mensaje principal que desea trasmitir la autora con esta novela es alegre, esperanzador. Insta al lector a ver siempre el lado bueno de cada suceso, a seguir adelante pese a todo. La guerra trajo innumerables desgracias a todos los personajes de 'La sociedad literaria y el pastel de patata de Guernsey', pero la mayoría de ellos logra avanzar, cada uno a su manera.

La segunda parte de la obra es más amena e interesante que la primera. No voy a mencionar los motivos que provocan este hecho porque no quiero desvelar ningún detalle de la trama, pero así me lo pareció a mi. Algunas de las historias son bastante interesantes, pero por desgracia son la minoría. 'La sociedad literaria y el pastel de patata de Guernsey' es una novela que se lee rápido: la terminé en dos días, sobre todo alentada por descubrir qué pasaba al final. 

Algunas partes de la trama son predecibles, pero me sorprendió descubrir un par de detalles que no me esperaba. El final no está mal, pero no me ha convencido del todo. 

Conclusión

'La sociedad literaria y el pastel de patata de Guernsey' va a gustar únicamente a cierto tipo de lectores, con un gusto literario muy determinado y una sensibilidad concreta. Si uno siente que pertenece a este grupo, debería intentarlo con esta novela. Si no, no la recomendaría.
Supongo que no todas las novelas están hechas para todo tipo de lectores, y a mi esta no me ha convencido. Definitivamente, el modo en que está escrita marca la diferencia, tanto para bien como para mal: el género epistolar puede hacer sentir muy cómodo a un lector, e incómodo a otro. Por desgracia, pertenezco al segundo grupo.

Valoración: 6,5/10

¿Recomendada?: Sí.

La tristeza del samurái, Victor del Árbol

Alrevés, 2.011
Premios: premio a la Mejor Novela Negra Europea por la revista Le Point
Precio: 20 €
Adquisición: a través de libroscompartidos.com







"-¿Por qué no? Puede ser divertido -dijo, como si hablase consigo mismo. El funcionario lo obligaba ya a caminar hacia la puerta -. Venga a verme, si quiere. Hablaremos sobre Isabel, sobre nuestros padres, y sobre espadas y tristezas".

El autor

Víctor del Árbol nació en Barcelona en 1.968. En la biografía que se puede leer en su editorial pone que es escritor de nacimiento. Su madre le dejaba en la biblioteca desde la salida del colegio hasta la hora de cenar y esto le permitió leer multitud de libros que alimentaron su vocación de escritor. 

Fue seminarista durante cinco años, para más tarde cursar estudios de Historia en la Universidad de Barcelona y trabajar, actualmente, como Mosso d´esquadra, profesión que le ha permitido acercarse al aspecto más humano de las personas.

Recibió el premio Tiflos por su primera novela, 'El peso de los muertos'. 'La tristeza del samurái' ha sido galardonada con el premio a la mejor novela negra europea de la revista francesa Le Point.

Sinópsis

Un crimen cometido durante la posguerra española produce dantescas consecuencias en tres generaciones de la familia Alcalá y en aquellos que se han cruzado en sus vidas durante cuarenta años. Misterios y secretos que no quedan enterrados por el pasar de las décadas. Intriga e investigación, sentimientos y rencores, amor y odio, ambición y dolor, hipocresía pero sobre todo culpa irán arrastrando a los personajes que, generación tras generación, los hijos heredarán  de sus padres los delitos que ellos transmiten a sus nietos.

Mi crítica

'La tristeza del samurái' es una novela que me ha gustado mucho, que está muy bien escrita y que recomiendo, pero que no he querido conservar para una posterior relectura por el poso de tristeza tan amargo que me dejó su lectura. La verdad es que me convenció desde el principio y la he disfrutado mucho, a pesar de su dureza. Su estructura es la típica que se desarrolla simultáneamente en dos épocas distintas. En este caso, durante la posguerra, al inicio de la década de los cuarenta; y durante los primeros años de la Democracia, a finales de los setenta.

El ritmo de la novela es constante en todo momento, y me pareció razonable: ni muy lento ni muy rápido. El planteamiento y la ejecución del argumento fueron también de mi agrado. Son varios los personajes que tienen bastante importancia; el protagonismo está bastante bien repartido en mi opinión, y las personalidades de cada uno están bien perfiladas, haciendo de todos figuras verosímiles que aportan muchísimo a la trama. Me gusta, además, cómo escribe el autor, Víctor del Árbol. Creo que su punto fuerte reside en las conversaciones, que destacan por ser muy creíbles y estar adaptadas a los tiempos en los que discurre la historia. 

'La tristeza del samurái' es una novela de corte y tono bastante triste. Víctor del Árbol muestra un mundo injusto y gris, repleto de maldad y desesperanza. 

Esta visión pesimista de la vida no se aleja demasiado de la cara más amarga de la realidad, desgraciadamente. 
Todos los personajes están unidos por el pesar que sienten, de una manera u otra, en lo más hondo de sus corazones. 
A veces, esa infelicidad está teñida por el odio, otras por la venganza. 

Todo se va complicando progresivamente para los protagonistas, y si algo puede salir mal, casi se puede dar por hecho que así será. Me gustan algunos personajes porque son seres imperfectos, que conocen bien sus demonios interiores. Algunos, merecen una mención especial: principalmente la protagonista, la abogada María, pero también Isabel Mola, César Alcalá, Ramoneda... son personajes muy trabajados a nivel psicológico. En cambio, los antagonistas son malos "bastante malos": aunque su maldad esté respaldada por ciertos antecedentes que el autor pone en conocimiento del lector al comienzo de la novela, me parecen quizá demasiado desalmados, demasiado extremos sin que exista una justificación plausible.

En cualquier caso, el lector no desea más que llegar al momento en que las tornas cambien, si es que lo hacen, para que el mal no triunfe sobre el bien.

Sin duda, la novela está conducida de forma magistral. Víctor del Árbol es un gran estratega, un jugador magnífico que utiliza el folio en blanco como tablero y a sus personajes como peones para ir configurando una danza endemoniada, en la que las almas de los protagonistas están sometidas a placer de su dios, que danzan al son de sus palabras con una sincronización asombrosa. Los movimientos que maquina el autor son inteligentes y, la verdad, un tanto macabros. Debo reconocer que me encanta que un escritor tenga tan bien cogidas las riendas de su propia novela, y más si se tiñe de tonos crueles y duros, como es el caso.

Ha habido giros en la trama que no me esperaba, y secretos desvelados que no había visto venir. El resultado es que todo se vuelve aún más interesante. Víctor del Árbol consigue crear una atmósfera oscura, asfixiante, en la que una espiral de odio y venganza campa a sus anchas causando estragos entre los personajes y que acaba atrapando al lector. 

El ritmo no decae en ningún momento, como anteriormente mencioné, pero es que llega un momento en que se traspasa una especie de punto de no retorno en el que la acción se vuelve algo trepidante. El lector corre el riesgo, entonces, de no poder parar de leer hasta que la novela termine. Es de locos. 

Creo que el autor domina una serie de elementos que son claves para considerar bueno a un escritor: la confección de una buena historia, comenzando por sus entresijos hasta llegar a lo básico; una ejecución brillante, que es más difícil; y el diseño de unos personajes verosímiles y la construcción de unos diálogos creíbles. En este último punto, Víctor del Árbol lo supera ya que en su novela se caracterizan por ser mordaces, ir directos al grano y estar cargados de significado.

El final me ha gustado, aunque he echado de menos ciertos detalles que a mi parecer se han escapado. Es un tanto pesimista, a tono con el resto de la novela, pero me ha hecho volver a creer que en el fondo existe una especie de justicia poética, algo que va más allá de las leyes y de los corruptos que las crearon o que las aplican como les conviene.

Conclusión

A pesar de ser una novela dura, 'La tristeza del samurái' me ha gustado mucho y desde ahora sigo la pista a este escritor, del que me encantaría volver a leer algo. Seguro que en un futuro próximo nos vuelve a deleitar con otra obra, al menos, tan buena como esta. El nombre de Víctor del Árbol se hará más conocido con el transcurso de las novelas y los años, de eso no albergo duda. 

Recomiendo la lectura de 'La tristeza del samurái', pero solo a aquellos lectores a los que no les importe enfrentarse a una historia dura, triste y gris, sí, pero repleta de matices y con una calidad narrativa notable. Tan sólo por su planteamiento y su ejecución merece la pena ser leída, pero entiendo que no todos estamos preparados en todo momento para leer una novela de estas características. A aquellos que todavía duden, les aconsejo que lo piensen bien.

Valoración: 8/10

¿Recomendada?: Sí.

Estrellas sobre Tauranga, Anne Laureen

Maeva, 2.012 (primera edición 2.010)
Premios: ninguno
Precio: 19,90 €
Adquisición: a través de libroscompartidos.com

"(...) su desesperación era inconmesurable. ¿Para qué tantos años de carrera si luego, con todos mis conocimientos, ni siquiera puedo ayudarle?, se preguntó. Pero luego se recriminó por pensar así y su fuerza de voluntad venció al desánimo. Aún late su corazón, se dijo. Y mientras siga latiendo hay esperanza y no me daré por vencida".

La autora

Poca es la información disponible sobre Anne Laureen, pseudónimo de la autora. Ni siquiera hay fotografía. Nació en 1.974 en Alemania y antes de dedicarse a escribir novelas, trabajó muchos años en el campo de la medicina. 

Durante un viaje a Nueva Zelanda, descubrió su pasión por ese fascinante país y decidió convertirlo en el escenario de sus novelas. Tras 'Estrellas sobre Tauranga', que ha vendido 60.000 ejemplares en su país y ha tenido una excelente acogida entre los lectores, ha publicado su segunda novela también ambientada en el país austral, 'El sol sobre Wahi-Koura'.

Sinópsis

Berlín, año 1.893. Ricarda Bensdorf regresa a su ciudad natal tras licenciarse en medicina con la esperanza de ejercer su vocación. Sin embargo, sus padres tienen planeado otro futuro para ella. Decepcionada, Ricarda decide huir en un barco con destino a Nueva Zelanda, un país donde las mujeres gozan de más independencia, buscando una oportunidad de desarrollar su profesión y, por qué no, buscar la felicidad.

Mi crítica

'Estrellas sobre Tauranga' es una novela que me ha gustado a pesar de los múltiples elementos que, bajo mi punto de vista, son susceptibles de mejora. Para mi, lo peor de todo es que los personajes están demasiado estereotipados. Son prototipos a los que no les ha dado el toque que necesitaban para insuflarles la suficiente vida, la suficiente personalidad.

Ricarda es la protagonista de la novela de Anne Laureen. Tiene veinticuatro años y acaba de graduarse en medicina. Fue la única mujer de su promoción. Lo que sus padres consideran un capricho para ella supone toda su vida, su vocación. 
Estamos en el siglo XIX y por tanto sus opciones de ejercer una profesión eran prácticamente escasas... al menos, en el viejo continente. Ricarda lo sabe y por eso decide dejar su vida atrás, y con ello, todo lo que conoce, para poner rumbo a lo desconocido persiguiendo un sueño: Nueva Zelanda.

A pesar de que 'Estrellas sobre Tauranga' es ficción, imaginar una vida como la de la protagonista pone a cualquiera los pelos de punta: en unos tiempos en los que  las mujeres de clase alta (y no digamos ya las pertenecientes a los estratos más desfavorecidos) estaban obligadas a hacer lo que les dijera su padre hasta que tomara el relevo su marido. Una como mujer no puede dejar de estar agradecida a todas aquellas pioneras que nos abrieron el camino para tener la libertad de poder elegir. Algo que damos por hecho hoy en día, en su momento costó mucho conseguirlo.

Aunque la calidad literaria de esta novela no sea ejemplar ni mucho menos, la verdad es que poco importa. El estilo narrativo es secundario, lo principal es el desarrollo de los acontecimientos. 
No me gustó que la autora le ponga las cosas tan fáciles al lector: no deja que deduzca nada. Cuando presenta un personaje, ya da pistas de cómo va a ser, de cómo va a comportarse a lo largo de la novela. Anne Laureen deja bien claro por dónde van a ir los tiros. A medida que avanza la historia, la novela se va tornando más y más predecible. Al menos, esa fue mi sensación.

'Estrellas sobre Tauranga' me recordó bastante a 'En el país de la nube blanca'. De hecho, esta novela pertenece a la hornada que salió inmediatamente después del éxito de la primera entrega de la trilogía de Sarah Lark. El género denominado landscape se puso de moda en cuestión de meses. De todas partes surgieron 'copias', unas con más calidad que otras, que no fueron más que imitaciones burdas.
No se puede afirmar que la obra de Anne Laureen sea así, pero si es cierto que tienen varios elementos en común: la época, el lugar de destino, mujeres protagonistas luchadoras, fuertes e independientes...

El desarrollo de la trama es muy simple y creo que debería haber llevado más elaboración. El lector se puede adelantar a los movimientos de los protagonistas con bastante antelación: no hay secretos por desvelar, ni sorpresas por descubrir. Si el lector acepta que esta es una de las características del libro, no hay ningún problema. Lo malo surge cuando uno busca algo más con la lectura de 'Estrellas sobre Tauranga'.

Tampoco me convence cómo la protagonista, Ricarda, consigue ciertos objetivos que se propone de manera bastante fortuita. La autora podría haberle dado una vuelta a la trama, y los resultados serían otros muy distintos. A medida que avanzaba en la lectura, el discurrir del argumento se me antojaba cada vez más simple. Si, es cierto que en la novela no dejan de suceder acontecimientos, y que no aburre ni se hace pesada en ningún momento... pero esperaba algo más. No mucho más, pero sí algo más.

Los personajes se dividen en buenos y malos. Apenas hay evolución en ellos ni existe el término medio. En cuanto a las relaciones entre ellos, tres cuartos de lo mismo: o son amigos del alma nada más conocerse o de la misma manera, se odian. Además, algunas escenas que encierra esta novela son calcadas a ciertos pasajes de 'En el país de la nube blanca'. Vale que ambas tienen bastante en común, pero esta última coincidencia me pareció un tanto llamativa. Asimismo, los comportamientos y las actitudes de ciertos interventores en la novela me parecieron poco razonables para la época, cuando no del todo inverosímiles en el entorno de una sociedad como la vitoriana.

El final tiene bastante tensión, pero al ser la trama tan predecible el lector sabe por dónde van los tiros y cómo termina todo. Por eso mismo el cierre de 'Estrellas sobre Tauranga' me ha parecido aburrido, incluso un poco pesado de leer. El epílogo, por el contrario, sí que me ha gustado.

Conclusión

Por todo lo anteriormente dicho no puedo afirmar que la novela me haya llegado, pero sí que me ha entretenido. 'Estrellas sobre Tauranga' queda recomendada a aquellos que busquen algo simple, puro pasatiempo. Esta obra ha sido creada para aprovechar el tirón de 'En el país de la nube blanca', eso está bien claro, y a Anne Laureen le ha salido más o menos bien la jugada. Si alguien desea iniciarse en el género de las novelas landscape, recomiendo leer 'En el país de la nube blanca'. 

Dudo que me anime con otra novela de la autora porque ha habido ciertas características de su escritura que no me han gustado. Su prosa no me inspira demasiado.

Valoración: 6/10

¿Recomendada?: Sí.

Novedades editoriales noviembre 2.012

Este mes de noviembre trae novedades aún más apetitosas, si cabe, que los dos meses anteriores. Tengo muchas ganas de leer todas las novelas que aparecen en esta lista, sobre todo las dos primeras.
Sin más dilación, paso a enumerarlas.

'El reino del azahar'. Linda Belago. Planeta. 22,50 €

Desde que vi la portada en algunos blogs, anunciándolo como una novedad de Temas de Hoy, supe que tenía que leerlo. Es una novela de esas que tanto se han puesto de moda últimamente, llamadas landscape. La sinopsis pinta bien: tierras exóticas, aventuras, una protagonista femenina, siglo XIX...

Aún no he leído ninguna crítica. Tampoco conozco a la autora. Espero que no defraude, porque tengo muchas ganas de que caiga en mis manos y tengo puestas ciertas expectativas en ella.

'El coraje de Miss Redfield'. Ana R. Cañil. Espasa. 19,90 €

Tras el buen recuerdo que dejó en mi la lectura de 'Si a los tres años no he vuelto', es lógico que me apetezca probar con la misma autora. 

La sinopsis pinta bien: espías, secretos, misiones, en la España de mediados de los sesenta. Creo que tiene mucho potencial y me encantaría poder hincarle el diente próximamente.

Aún no he leído ninguna reseña sobre esta novela. Tampoco la vi anunciada en los blogs, sino que la encontré paseando por la web de la editorial. Una pena que no esté teniendo demasiada difusión. Espero que la cosa cambie y Espasa se ponga las pilas.

'Una canción casi olvidada'. Katherine Webb. Lumen. 22,90 €

Después de lo encantada que quedé con 'El legado', de Katherine Webb, me encantaría volver a leer algo más. 

A pesar de que la sinopsis no me llame tanto como las de las novelas anteriores, me gusta la prosa de la autora inglesa. Si, es una historia de familia, pero el tema de la pintura en las novelas no me convence tanto como me gustaría. Me consta que la editorial ha hecho llegar a unos cuantos privilegiados una copia de la obra, así que estaré atenta a sus blogs para curiosear sus reseñas y decidir definitivamente si la leo o no.

'El grito de la tierra'. Sarah Lark. Ediciones B. 21,50 €

Tras 'En el país de la nube blanca' y 'La canción de los maoríes' no podría quedarme sin saber cómo termina la trilogía de la alemana Sarah Lark y sus personajes en Nueva Zelanda. A pesar de que la segunda parte no tuviera, en mi opinión, la calidad de la primera, no me importaría leer la tercera parte. Eso sí, no voy a negar que un poco de pereza sí me da. Por eso la coloco en el último lugar de estas novedades editoriales del mes de noviembre.

Aún no he leído críticas de esta novela, pero supongo que no se harán esperar demasiado. Espero que Sarah Lark no defraude a los lectores de las aventuras de la estirpe de Gwyneira y Hellen.

Hasta aquí las, para mi gusto, novedades editoriales más importantes del mes de noviembre de 2.012. Las preguntas que siguen son ya casi obligatorias: ¿habéis leído alguno? ¿Cuál os llama más?

Flores en la tormenta, Laura Kinsale

DeBolsillo, 2.008 (primera edición 1.992)
Premios: ninguno
Precio: 8,95 €
Adquisición: a través de libroscompartidos.com

"Pero los brazos de él la rodearon, y Maddy supo de inmediato que había hecho algo que no debía, algo tan dulce y peligroso que superaba con creces el estallido de un rayo".

La autora

Laura Kinsale nació en Mississippi, Estados Unidos. De padre francés, se crió en una granja en las tierras del sur. Se graduó en geología en la universidad de Texas, en Austin, pero más tarde abandonaría su profesión en la industria del petróleo para dedicarse a la escritura.

En 1.985 apareció su primera obra, que fue galardonada por el New York Times en la categoría de Novela Romántica Histórica. Se tituló 'El Corazón Escondido'. 

Pero, sin duda, su novela más famosa es 'Flores en la tormenta' (1.992) que sigue apareciendo en las listas de mejores novelas románticas y fue un éxito de ventas apabullante. En la actualidad sigue escribiendo. Su última novela publicada, 'Luna de agosto' fue editado en 2.012.

Sinópsis

Christian Langland, duque de Jervaux, posee una mente brillante, y un don para las matemáticas, aunque prefiere malgastar su existencia dedicándola al libertinaje. 

Maddy Tims, es una solterona cuáquera (una secta protestante cristiana) cuyo padre, un matemático ciego, colabora con el duque en sus investigaciones. Poco después de conocerse, Jervaulx sufre un ataque durante un duelo con un marido desairado y ha sido internado en un asilo para dementes. Es allí donde los caminos de ambos vuelven a cruzarse.

Mi crítica

'Flores en la tormenta' me sorprendió, y gratamente además. No pensé encontrar todo lo que encontré entre sus páginas, y me alegra poder decir que en algunos aspectos se aleja bastante de los tópicos que engloban la novela romántica estándar. De ritmo rápido, la lectura se agiliza y en pocos momentos realmente se hace pesada. Además, el vocabulario es rico y variado; las descripciones son notables, y la trama no es tan simple como yo esperaba: el hecho de haber encontrado matemáticas en esta novela (teoremas, ecuaciones, funciones...) me ha encantado. Es algo original y rompedor, incluso chocante. Me ha gustado mucho poder toparme con una obra de género romántico que además de única sea de calidad y no esté repleta de personajes planos, tópicos manidos o argumentos trillados.

Bueno, la verdad es que en ciertos momentos la acción se estanca un poco. Quizá sea debido a que la autora entra demasiado en detalles y en algunas ocasiones, esa información extra para mi gusto está de más.

La protagonista... bueno, creo que Laura Kinsale explota un tanto la situación de su pobre protagonista: una mujer solterona y puritana que se cruza en el camino de un duque fanfarrón y desvergonzado. En general, la novela se aleja de ciertos parámetros en los que podría haber caído fácilmente: hay que reconocer que la autora tiene mucha imaginación y que sabe cómo explotar ese recurso.

Debo admitir que me encantó leer las escenas en las que ambos protagonistas comenzaban a encontarse, a conocerse. Las chispas no tardan en saltar, pero eso no quiere decir que todo esté hecho desde el principio.

Las escenas descritas por la autora en estas ocasiones son bastante gráficas sin llegar a caer en lo vulgar o en el morbo de mal gusto. Tampoco son exageradas, algo que es de agradecer. 

Cuando uno cree que la novela comienza a estancarse seriamente, Laura Kinsale se las ingenia para dar giros imprevistos a la trama que, sinceramente, me encantaron. Los personajes no me gustaron tanto como la historia en si, y he de admitir que si no llega a ser por esas sorpresas argumentales mi impresión de la novela sería menos positiva.

'Flores en la tormenta' nunca me llegó a enganchar, pero sí es cierto que la lectura es muy amena. Aunque no soy particularmente demasiado fanática de las escenas tiernas y subidas de tono, estaba deseando que llegaran. Creo que el punto fuerte de esta novela, y no sé si de esta autora porque sólo he leído esta novela, es su capacidad para alejarse de los tópicos que envuelven estas novelas haciendo gala de una imaginación bien aprovechada. El punto débil de la misma, el exceso de detalle, sin duda, pero así es el estilo narrativo de Laura Kinsale, que como el de Kate Morton, proporciona cantidades desmesuradas de información que el lector no necesita.

A medida que la novela avanza, la acción se vuelve más intensa y los pasajes románticos se suceden, uno tras otro. He de reconocer que me ha gustado mucho detenerme en dichas páginas, a pesar de mis reticencias iniciales. En ese momento tuve la sensación de que el ritmo era más acelerado, pero no sé si realmente la autora imprimió más velocidad a la lectura o si a mi se me pasó volando el tiempo que empleé en leer debido a que mi interés había aumentado. 

Algo que aprecié mucho en esta novela fue que no todo era blanco o negro: ningún personaje pasa de la felicidad absoluta al abismo más desolador en cuestión de un instante, ni viceversa, sino que hay un proceso detrás, una evolución que Laura Kinsale expone al lector a lo largo de los capítulos.La relación que mantienen los protagonistas es una de las mejor plasmadas y más creíbles de todas las novelas románticas que he leído hasta la fecha. No todo es de color de rosa entre ellos, ni siquiera cuando todo va viento en popa, y se agradece que Laura Kinsale haya reflejado lo que sucede en una pareja de manera verosímil, teniendo en cuenta qué podría suceder entre ellos en base al carácter de cada uno.

Sin duda, lo que más me ha gustado de 'Flores en la tormenta' es que su línea argumental no se centra únicamente en la relación amorosa que surge entre los protagonistas, sino que hay subtramas que también son importantes. Laura Kinsale ha sabido manejar la tensión, la ternura y la emoción en todos los frentes que ha abierto con soltura. El lector no sólo se pregunta por el destino de la pareja, sino que hay otros personajes que también captan su interés, y esto es todo mérito de la autora.

Con respecto al final, sólo comentaré que la tensión se ha mantenido hasta el último instante, y eso me ha gustado mucho. En ningún momento he tenido la sensación de que el ritmo se acelerara en ese momento, sino que todo se ha resuelto de forma natural. El final en sí mismo, a pesar de ser predecible, me ha agradado. 

Conclusión

Me alegro de que mi intuición haya fallado, y haber hecho caso de la opinión de cientos de lectoras que no han dudado al calificar 'Flores en la tormenta' como una de las mejores novelas románticas que han podido leer, a pesar del transcurrir de los años. Es una obra que va de menos a más, sin duda, y que me fue conquistando poco a poco con el pasar de las páginas.

Lo recomiendo a todos los lectores a los que les guste la novela romántica: si no la han leído, deberían hacerlo cuanto antes. A aquellos que se quieran iniciar en este género, les recomendaría que comenzaran por esta obra, pues considero que tiene más calidad que la media. 'Flores en la tormenta' es un buen título con el que empezar, y un buen ejemplo de novela romántica.

Valoración: 7/10

¿Recomendada?: Sí.