Respirar por la herida, Víctor del Árbol

Alrevés, 2.013
Premios: ninguno
Precio: 20 €
Adquisición: colaboración con la editorial

"Quizás Dios juega a los dados con nuestro destino, desperdigando las piezas de un rompecabezas que siempre vuelve a unirse de un modo u otro. Acaso sea el azar el que nos arrebata lo que más amamos, pero puede que todo lo que nos ocurre sea simplemente el resultado de nuestros propios actos".

El autor

Ya presenté anteriormente a este escritor, el español Víctor del Árbol en la reseña de 'La tristeza del samurái', novela que también publicó con la editorial Alrevés.

Sinopsis

Varias son las preguntas que atormentan a Eduardo, un pintor para quien nada tiene sentido tras la muerte de su mujer y su hija, hasta que una famosa violoncelista, Gloria Tagger, le encarga el mayor reto de su vida: pintar el retrato de Arthur, un empresario de pasado incierto. Aceptar ese encargo desencadena una espiral de emociones y acontecimientos trágicos que succiona inevitablemente a cuantas personas le rodean. Con cada pincelada, Eduardo va abriendo puertas que habría sido mejor mantener cerradas, pero que, una vez abiertas, nada ni nadie podrá volver a cerrar.

Mi crítica

Ya desde las primeras páginas de 'Respirar por la herida', Victor del Árbol imprime carácter a su novela, su toque personal. Es el mismo autor que me sorprendió con 'La tristeza del samurái'. Sus diálogos, ideados como si de una batalla se tratase, conquistan a cualquier lector. Son verdaderas carnicerías, como partidos de tenis en los que los personajes se pasan una pelota podrida que no desean tener en su campo. Las descripciones tampoco son nada desdeñables: Víctor del Árbol es un escritor muy detallista, al que no se le escapa nada. Es, sobre todo, interesantísimo su modo de describir los comportamientos humanos, el lenguaje no verbal, los gestos, las posturas, todo lo que no se quiere decir y que sin embargo, se dice.

No obstante, 'Respirar por la herida' no me ha entusiasmado tanto como su predecesora. Para empezar, a mi parecer tarda más de lo esperado en arrancar la acción, en que la historia despegue. El principal motivo es que el autor presenta a numerosos personajes de entrada, y a un nivel psicológico bastante profundo. 'Respirar por la herida' es una novela larga que no se hace larga, pero sí intensa por la inmensa carga emocional que arrastra.

Las comparaciones son odiosas, sí, pero irresistibles: la nueva obra de Víctor del Árbol tiene en común con 'La tristeza del samurái' varios elementos. Se podría decir que son primas hermanas. Los personajes, en ambas novelas, están atormentados por la culpa, el rencor, el odio... han sufrido pérdidas o se han visto involucrados en situaciones dramáticas que les han afectado de manera casi irreversible a nivel mental. Sufren, no son felices, soportan pesadas cargas de conciencia y sus vidas son oscuras. No tratan, en la mayoría de los casos, de seguir adelante, sino solamente de sobrevivir.

Víctor del Árbol tiene un don especial para mostrar el lado más negativo y perverso del ser humano, y lo hace de modo que parezca sencillo escarbar en las miserias. Seguramente debido a la propia naturaleza de sus obras, no es un autor que se pueda recomendar a todo tipo de lectores, pero creo que merece la pena realizar esta introspección, sumergirse en los rincones más oscuros del alma. Lo que sucede al protagonista podría pasarle a cualquiera, en cualquier momento. Por un lado, da pavor asomarse a lo que podría ser, pero por el otro, la curiosidad es uno de los instintos más básicos del ser humano.

En este sentido, el autor no pretende, ni mucho menos, adornar la verdad, sino mostrarla tal cual es, en su versión menos amable y más sórdida. Seres humanos que abusan de otros, que se traicionan y atormentan mutuamente. Salen victoriosos, pero por poco tiempo: el precio que pagan por salirse con la suya es demasiado alto.

El ritmo es más lento que el de 'La tristeza del samurái'. Además, las épocas en las que se sitúa dicha novela son, a mi entender, más interesantes que la actual, en la que se desarrolla 'Respirar por la herida'. Ese caleidoscopio de tiempos, de pasados y presentes le daba un toque extra que he echado, quizá, de menos en la nueva novela. En cuanto a los personajes, no hay demasiadas diferencias a priori: diferentes vidas, mismos demonios. Sin embargo, en el caso de 'Respirar por la herida', el lector puede tener problemas con el protagonista a ciertos niveles que no se acusan tanto con las principales figuras de 'La tristeza del samurái'.

Llegado a un punto, las piezas del puzzle que ha diseñado Víctor del Árbol comienzan a encajar. Coincidencia tras coincidencia, los destinos de los personajes están firmemente unidos por multitud de factores que escapan a su control, pero no evidentemente del del autor. Víctor del Árbol ha preparado concienzudamente y con cuidado cada detalle con el fin de que nada quedase al azar. Ello sucede más allá del ecuador de la novela, y lo cierto es que he echado en falta que no se produjera antes.

Es en ese momento cuando el lector va a disfrutar más de la novela, pues el autor despliega todo su poder y comienza a ser el endiablado dios que ata y desata destinos, que urde casualidades macabras y que disfruta viéndolo todo desde su privilegiado sillón de espectador. El autor se luce y deja al lector boquiabierto en más de una ocasión. De hecho, a pesar de que ya estaba prevenida pues sabía de lo que era capaz Víctor del Árbol al haber leído previamente 'La tristeza del samurái', no he podido evitar impresionarme por los giros de la trama que no vi venir.

Ninguno de los personajes se sitúa completamente en un bando o en otro. Todos son escalas de grises, con sus buenas acciones y sus malas intenciones, con sus ansias de venganza y con sus frenos morales. Incluido el protagonista, una figura con la que es difícil conectar según qué momentos. No hay maldad en esta novela, pero tampoco bondad, y es la ausencia de ella el mensaje que pretende transmitir el autor a sus lectores: es lo que rige el mundo actual. Nadie se salva de la quema, debido a sus circunstancias. Nadie es inocente.

El caleidoscopio en que se ve envuelto el lector al final es endemoniado. Es la traca final y es la parte que más se disfruta de la novela. Los personajes están conectados a un nivel mucho más elaborado que en 'La tristeza del samurái'. En eso, me quito el sombrero ante el autor: pocos pueden hacerle sombra en ese aspecto, ningún autor en el panorama actual, desde luego. Ni siquiera en el cierre de la novela hay hueco para la esperanza. Es un lujo que personajes como estos no pueden permitirse.

Conclusión

Si tuviera que elegir, me quedo sin duda con 'La tristeza del samurái'. Pienso que es una novela mejor en muchos aspectos, más redonda y con unos personajes que me han convencido más, sobre todo, los protagonistas. Eduardo me ha parecido un personaje más interesante, con más matices, pero parecido al resto de las figuras que aparecen en la novela de lo que me hubiera gustado. No destaca entre los demás, algo que pienso es importante en un protagonista. Con ello no quiero decir que 'Respirar por la herida' sea una mala elección, sino todo lo contrario. La recomiendo a cualquier lector que haya leído previamente la anterior novela de Víctor del Árbol, y a cualquiera que se sienta atraído por la sinopsis.

Valoración: 7,5/10

¿Recomendada?: Sí. 

*Gracias a Editorial Alrevés por haberme cedido el ejemplar.

Arroz de palma, Francisco Azevedo

Espasa, 2.013 (primera edición 2.008)
Premios: ninguno
Precio: 19,90 €
Adquisición: colaboración con la editorial

"La vida es una profesora que dicta rápido. No espera. Puedes sacudir el brazo ya medio dormido, puedes pedirle que vaya más despacio. Ella no oye, no hace ni caso. Es ella la que imprime el ritmo. Que la siga el que pueda".

El autor

Francisco Azevedo es un conocido dramaturgo, guionista, poeta, novelista y exdiplomático nacido en Brasil en 1.951. Concretamente, en Río de Janeiro. Destacó pronto en el teatro: sus obras recibieron una excelente acogida tanto de público como de crítica y se representaron en Brasil y en el extranjero.

'Arroz de Palma' es su primera novela, publicada originalmente en el año 2.008, ha sido un indiscutible éxito en su país y se ha publicado en España en 2.013 de la mano de la editorial Espasa. Próximamente se espera que también esté en las librerías de Alemania, Estados Unidos, Italia, Noruega, Suecia, Holanda y Portugal.

Sinopsis

Un arroz fue plantado en la tierra, caído del cielo y recogido de entre las piedras, un arroz que no se pasaba nunca que llegó de lejos de la mano de tres jóvenes llenos de ilusiones y sueños… este es el arroz de Palma, y con él se cuenta la historia de una familia, la de José Custódio y Maria Romana, emigrantes portugueses en el Brasil de principios del siglo XX. Durante la preparación de la fiesta para celebrar el centenario de la boda de José y Maria, su hijo mayor, Antonio, ya un abuelo, repasa las vidas de sus padres, de su tía, de sus hermanos, de sus hijos y nietos y, por supuesto, la suya.

Mi crítica

Lo primero que llama la atención de la novela 'Arroz de Palma' una vez nos adentramos entre sus páginas es el peculiar estilo narrativo del autor. Es informal y sencillo, pero al mismo tiempo le permite contar sus historias a un nivel más profundo del que parece, sin que el lector se dé cuenta de ello a primera instancia.

Esta manera de narrar los hechos acerca al protagonista, Antonio, al lector de una manera íntima. Como es además el narrador, esto favorece a que uno se meta en seguida en la historia que cuenta, aunque en muchas ocasiones se vaya por las ramas desviándose del discurrir de la trama principal. No puedo afirmar que este estilo me convenza al cien por cien, pero al menos, es algo diferente, denota personalidad. Creo que o bien el lector conecta con este narrador en seguida, o no lo hace verdaderamente nunca.

'Arroz de Palma' es una novela fácil de leer: la letra es grande y el estilo sencillo allana el terreno. El lector conoce los hechos narrados de manera indirecta y un tanto desordenada: a través de los ojos de Antonio. Su perspectiva es un tanto peculiar, y para nada objetiva. Es como si tuviésemos un cristal delante de los ojos que transformara nuestra visión.

A medida que avanzaba en la lectura de 'Arroz de Palma' comencé a darme cuenta de que el ritmo de la narración me parecía lento, y esta sensación perduró hasta el final de la novela. 
Tampoco me gustó que la mayoría de los personajes estuviesen tratados de un modo tan superficial. No profundiza en su psique todo lo que me hubiera gustado: sólo se salva Antonio, obviamente, y Palma, su tía. 

Precisamente es el personaje de Palma el que hace que la novela merezca la pena. Ella es la figura central de la obra, el hilo que une todo el universo creado por el autor. Palma pone ese toque de magia que supone un soplo de aire fresco en la narración. 

Se me ocurre que si 'Arroz de Palma' hubiese estado protagonizada por ella misma, y la historia estuviera contada bajo su punto de vista, mis impresiones de la novela hubieran sido radicalmente distintas. Creo que habría sido una lectura mucho más interesante.

Muchos lectores afirman que existe realismo mágico en esta novela, y que es uno de sus puntos fuertes. En mi opinión, apenas hay cuatro trazos de este elemento literario, realizados de manera un tanto tosca, como si lo hubiese urdido un principiante, o un experimentador poco ducho en la materia. No tiene nada que ver con el que puede apreciarse en novelas como las de Gabriel García Márquez, o incluso Isabel Allende y Laura Esquivel. No es que el de Francisco Azevedo sea malo, sino que es diferente, minimalista: se encuentra a un nivel al que no estoy acostumbrada. Es cierto: es un elemento clave en la novela, pero podría haberle sacado mayor partido si lo hubiese exprimido al máximo.

Precisamente, el término minimalista podría aplicarse a toda la novela, pues en mi opinión el desarrollo de la trama se queda un tanto corto. Parece que Francisco Azavedo ha preferido centrar su atención y su talento en las reflexiones de su protagonista, Antonio, y en las valiosas conclusiones que va sacando sobre la vida a su paso por ella. 

Estas charlas sobre la vida me gustaron, pero hubiera preferido que se hubiese ceñido a la historia más a menudo. Verdaderamente, la narración está provista de un halo poético que casa a la perfección con estos trazos de realismo mágico que salpican el texto aquí y allá. He conectado con el personaje de Antonio, pero sólo a ratos.

Francisco Azevedo sabe estar a la altura de las circunstancias cuando los momentos cumbres sacuden la novela. Sin embargo, en otros momentos menos, digamos, 'ceremoniosos', no baja la guardia y esa rimbombancia que a veces sobresale me chirría. Está de más.

El final me ha gustado, sin más. La vida de los descendientes no es ni de lejos tan interesante como la de los personajes que inician la novela. Cuando la narración se centra en ellos, en mi opinión 'Arroz de Palma' se escinde en dos y comienza otra novela; parecida, pero no igual.

Conclusión

'Arroz de Palma' es una novela de sentimientos: el más importante, el amor, pero también están presentes el afecto, la amistad, la envidia, el rencor, el respeto, la admiración, la enemistad... en detrimento de la acción, las sensaciones que invaden en todo momento a los personajes priman sobre todo lo demás. 

'Arroz de Palma' se compone de algo más de trescientas cincuenta páginas que se me han hecho un poco largas. No hablo de decepción porque mentiría, pero lo cierto es que esperaba otra cosa totalmente diferente. Lo recomendaría a todo aquel que disfrute leyendo sagas familiares pero busque un toque diferente, un tanto atípico.

Valoración: 6,5/10

¿Recomendada?: Sí.

Reseña publicada también en el blog Momentos de silencio compartido.

*Gracias a Editorial Espasa por haberme cedido el ejemplar.

El cuaderno de Noah, Nicholas Sparks

Salamandra, 2.006 (primera edición 1.996)
Adaptación cinematográfica de Nick Casavetes en 2.004
Premios: ninguno
Precio: 7,95 € (edición de bolsillo)
Adquisición: propia

Me gustaría decirte que todo se arreglará entre nosotros, y te prometo hacer lo que esté en mis manos para que así sea. Pero si no volvemos a vernos y ésta es una verdadera despedida, sé que nos reencontraremos en otra vida. Volveremos a encontrarnos, y aunque las estrellas hayan cambiado, no nos amaremos sólo por esa vez, sino por todas las veces anteriores.

El autor

Nicholas Sparks es un escritor estadounidense nacido en 1.965 cuyas novelas han alcanzado éxito internacional. Ha publicado más de una docena de novelas, siete de las cuales han tenido su corresponiente adaptación cinematográfica: 'El cuaderno de Noah' ('El diario de Noah'), 'Un paseo para recordar', 'Mensaje en una botella', 'Noches de tormenta', 'La última canción', 'Querido John'...

Nicholas Sparks escribió su primera novela durante en sus vacaciones de verano, en 1.985, cuando estudiaba en sus primeros años de carrera. Hasta 1.994 no fue publicada una obra suya, y fue 'El cuaderno de Noah'. Un año después, su agente literario consiguió un contrato de un millón de dólares por los derechos de publicación de la novela, que fue publicada en 1.996. Estuvo desde su primera semana en venta en el primer puesto de la lista de los más vendidos del The New York Times.

Muchos de sus libros han sido reconocidos por la crítica, aunque sobre todo por el público, pero aún no ha recibido ningún premio como escritor.

Sinopsis

Primero fueron catorce años de distancia, las cartas robadas, los impedimentos sociales, la guerra. Más tarde un compromiso inoportuno, la pasión arrebatadora, el amor improbable. Ahora, aunque el abismo que les separa es mucho más profundo, Noah no pierde la esperanza de reencontrarse con la única mujer a la que ha amado. Así, a través de las páginas de ese misterioso cuaderno, descubrimos la historia de un amor que logró superar todas las barreras imaginables y que hoy, quizás, pueda superar también el muro del olvido.

Mi crítica

Soy consciente de que puedo herir susceptibilidades y levantar ampollas con esta opinión, pero es lo que opino sinceramente de esta novela y así lo voy a expresar.

También soy consciente de que Nicholas Sparks tiene cientos de miles de seguidores a los que no les gustará leer lo que a continuación me dispongo a escribir. Mucha gente considera 'El cuaderno de Noah' una gran novela, incluso su favorita. Por ello quiero dejar claro desde el principio que esto esta es simplemente una opinión, tan válida como cualquier otra.

Tras haber quedado bastante contenta con la adaptación cinematográfica (comencé a verla sin ganas y poco a poco me fui enganchando hasta que me ganó completamente en su día), no dudé en hacerme con un ejemplar, pensando que de este modo rememoraría de nuevo las escenas de la cinta.

Incluso pensé que, como sucede casi siempre, el libro superaría con creces a la película. Sin embargo, y son varios los ejemplos que me vienen a la mente, a veces se produce el binomio buena adaptación de obra mediocre, con el resultado de que la película merece más la pena que la novela, que la obra original. "Basta" (lo diré así, entre comillas) con pulir los detalles que chirrían en la novela, darle otro enfoque o quitar las partes menos interesantes, encontrar unos actores creíbles y con química entre ellos (en este caso concreto, imprescindible para que la historia de amor sea verosímil), cuidar la puesta en escena y... voilà: la novela no tiene nada que hacer frente a la película; se ha convertido en una mejorada y nueva versión de sí misma.

Es lo que sucede, en mi opinión, con 'El cuaderno de Noah', obra que me ha decepcionado muchísimo, por cierto. Sí, debo admitir que me ha gustado mucho que la historia comience por el final, cuando Noah y su gran amor, Allie, son ya ancianos. Ella sufre alzheimer y Noah, en un desesperado intento por hacerla recordar, le va contando la historia de sus vidas, de cómo surgió su bella historia de amor. Él está condenado a conquistarla una y otra vez debido a la enfermedad de ella, y es un proceso que le dejará bastante tocado psicológicamente.

El amor de juventud, el primero que uno experimenta en la vida es el que más marca a las personas, por mucho que no se quiera admitir, por muchas otras parejas que vengan detrás. Esa es la romántica idea de la que parte Nicholas Sparks para construir la historia de las vidas de ambos personajes protagonistas. El tema del amor, tan tratado tanto en la literatura como en el cine, adquiere en la novela un punto de vista diferente gracias al toque de Nicholas Sparks, que consigue que a ojos del lector la historia parta desde un punto original y novedoso.

En esencia, película y libro cuentan lo mismo, pero desde mi punto de vista los pequeños detalles han marcado la diferencia. En lo que al libro de Nicholas Sparks respecta, creo que pese a que parte de una idea muy buena, la ejecución es pobre. 
En primer lugar, emplea un léxico en exceso sencillo, como si la novela hubiese sido redactada por un escolar.

El punto más débil de la redacción del autor son, en mi opinión, los diálogos. En algunas partes son de risa, para nada creíbles, insulsos y repletos de clichés. La sensación que me transmite es que Nicholas Sparks hace hablar a sus personajes escribiendo lo primero que se le pasa por la cabeza, y alguien debería decir a este hombre que la musa de la inspiración no siempre está presente cuando uno llama a su puerta. Es como si el autor desconociese el significado del concepto reescribir.

Además, considero que al desarrollo de la novela le falta una vuelta de tuerca final que haga que todas las piezas encajen a la perfección en su sitio. Le falta fuerza, estructura y solidez: no es una historia redonda y bien planteada. De nuevo, parece que Nicholas Sparks tuvo su momento de inspiración y no pensó más que en elaborar toda la novela a partir de la idea inicial. Precisamente, los guionistas sí que han realizado ese esfuerzo extra rematando la jugada, consiguiendo el punto extra que necesitaba la historia. De esta forma, la historia que se cuenta no está en deuda con su ejecución.

Otra cosa que me llamó la atención (para mal, debo añadir) es que Nicholas Sparks abusa de los 'partes meteorológicos'. De ellos está repleto 'El cuaderno de Noah'. No hace falta que en cada escena el lector sepa si llueve, hace sol o un viento terrible. Sí, supongo que la idea era ambientar la escena, pero no es imprescindible informar de la temperatura que hace en la historia a cada página.

De los personajes mejor ni hablar: son retratados de una forma muy superficial. Sus reflexiones y comportamientos se me antojaron algo infantiles, hecho que puedo perdonar porque al comienzo de la novela apenas son unos adolescentes. 
Lo que no puedo perdonar es que son clichés andantes. Están completamente estereotipados. Hacen aguas por todas partes.

Una de las razones por las que muchos lectores adoran esta novela es por las cartas que Noah y Allie se envían, tanto las de antes de su matrimonio como las de después. Pues bien, yo opino que algunas están bien (y no pasan de ahí), pero otras caen en la cursilería más absurda y son infantiles. En otros casos, las encontré muy pretenciosas. Una vez más, prefiero quedarme con las escenas de la película, en las que nos muestran párrafos cuidadosamente seleccionados. El resto, queda ligado a la imaginación del espectador.

Lo único que salvaría de 'El cuaderno de Noah' es el novedoso planteamiento de una historia de amor truncado. También es una ventaja que la novela sea corta (poco más de doscientas páginas) y tenga la letra grande: se lee rápido y cómodamente. El autor allana el camino empleando ese lenguaje tan trivial.

El final no es malo, salvo la última página, que Nicholas Sparks se podría haber ahorrado. Me pareció que ensombrecía lo anterior, y la sensación que me quedó cuando cerré el libro fue rara: el cierre resulta tonto y típico. Hubiera quedado mejor incluso algo más rebuscado.

Conclusión 

Realmente, no esperé que la novela fuese tan diferente a la película. El mérito de que ésta sea una gran historia de amor que casi todo el mundo conozca no lo tiene Nicholas Sparks, creo yo, sino los guionistas de 'El diario de Noa'.

Por supuesto obvia decir que no la recomiendo. Lo que sí que recomiendo es la película.

Valoración: 5/10

¿Recomendada?: No.

La dulce envenenadora, Arto Paasilinna

Anagrama, 2.008 (primera edición 1.988)
Premios: ninguno
Precio: 17 €
Adquisición: a través de libroscompartidos.com

"Cuántos talentos escondidos se echaban a perder en aquel estado policial, debido a las desesperantes condiciones de vida, individuos de una inteligencia superior eran marginados de la sociedad por la única razón de que se negaban a doblegarse al yugo esclavista de las leyes y de las normas mezquinas"

El autor

Arto Paasilinna nació en 1.942 y es uno de los autores finlandeses más conocidos internacionalmente.  Hasta la fecha, ha escrito casi cuarenta novelas, entre las que cabe destacar 'El año de la liebre', publicada en 1.975 pero traducida al castellano en 1.998. Sus obras se pueden leer en dieciocho lenguas y cuentan con dos versiones cinematográficas. 

Trabajó como guardia forestal y se inició en el periodismo, colaborando en diversos periódicos y siendo editor en uno de ellos y en una revista. Desde 1.975 se dedica exclusivamente a la escritura. Sus novelas, ambientadas en la vida finlandesa, se caracterizan por poseer un estilo sencillo, rápido y humorístico, ofreciendo en ocasiones una sátira de la vida moderna.

Sinopsis

En la quieta campiña cercana a Helsinki, una viejecita trata de disfrutar de sus últimos años: la vida de Linnea Ravaska, octogenaria viuda, es emponzoñada por unos malhechores que cada mes le arrebatan su pensión, destrozan todo lo que encuentran a su paso, torturan al gato, golpean por puro placer, sin que ella ose rebelarse, hasta el día en que decide no soportarlo más, llama a la policía y huye a Helsinki.

Mi crítica

Durante años, había leído en numerosos blogs, foros de lectura y sitios webs de reseñas lo recomendable que eran las obras del autor finlandés Arto Paasilinna. Aquel nombre se quedó grabado en mi memoria y hace poco, por fin, tuve la oportunidad de leer una de sus novelas: 'La dulce envenenadora'. 

El planteamiento de dicha obra es bastante original y me gustó, en general, cómo iba conduciendo la historia. El estilo es bastante sencillo: usa vocabulario común y expresiones corrientes. El autor va al grano y no se entretiene demasiado en los detalles.

He leído que 'La dulce envenenadora' es una novela de humor. Nada más lejos de la realidad. La obra del escritor finlandés no es seria, pero tampoco provoca risas, ni mucho menos. Es una sátira social, ácida, corrosiva. Una crítica a las estupideces presentes en la vida cotidiana. Debido a su naturaleza, 'La dulce envenenadora' es una novela cuyo argumento hay que tomar en serio, pero en su justa medida. Las diferencias entre generaciones, la pérdida progresiva de valores, la inmediatez imperante... todo ello se trata en esta novela desde un punto de vista diferente.

Me gusta el personaje protagonista: en pocas páginas sufre una evolución considerable, creando unas expectativas que más tarde se ven cumplidas. 'La dulce envenenadora' es una novela corta, y el ritmo es razonable y constante: Arto Paasilinna debe condensar su historia en pocos capítulos. 

Sin duda, lo que más me ha gustado de la obra es que no es predecible: he sido incapaz de adelantarme a los hechos, de acertar en lo próximo que iba a acontecer. En cuanto todo se asentaba, se producía un giro argumental que dejaba todo patas arriba. Esto hizo que mis ganas de leer para conocer qué sucedería a continuación aumentaran considerablemente. Me gusta esa capa de espontaneidad que barniza toda la novela, como si el autor se hubiese dejado llevar por su imaginación sin atender otro tipo de criterios. Es como si Arto Paasilinna no supiera qué iba a pasar en su propia obra: tiene vida, es autónoma. 

'La dulce envenenadora' es una lectura fresca, divertida, espontánea y diferente, sin duda, en el panorama literario actual. Arto Paasilinna retrata a los 'malos' de la novela como personajes vagos, victimistas, maleantes, borrachos... buenos para nada. Tipos duros que emplean toda su fuerza bruta antes de usar su cerebro. Gracias a ciertos golpes de suerte y a que la anciana protagonista es bastante más inteligente que ellos, logrará salir bien parada de las situaciones más inverosímiles y disparatadas. Siempre logra lo que se propone, aunque el camino del éxito no sea, ni de lejos, el que ha trazado en sus planes.

A medida que el final se acerca, para mi gusto la novela pierde cierto brillo y fuerza. Los acontecimientos se van precipitando y el toque de espontaneidad se pierde. Esta parte, sinceramente, me ha parecido algo floja. El autor, además, introduce elementos en la trama que no me terminaron de convencer. 

El cierre de la novela me ha gustado, pero se me ha hecho algo largo. Pensé que iría a más, y sin embargo es al contrario. Además, se producen ciertas casualidades demasiado fortuitas que sonríen en demasía a la protagonista de un modo bastante obvio. Sin duda me quedo con el epílogo, que hace encajar todas las piezas de este loco universo creado por Arto Paasilinna, en el que todo es posible. 

Conclusión

Me ha gustado este primer acercamiento a este escritor tan especial, y no será el último. Ya me está esperando 'Delicioso suicidio en grupo' en la estantería.

No la recomendaría a todos los lectores, así, a ciegas, porque dudo que la prosa del finlandés llegue por igual a todo el mundo, pero creo que quien se haya sentido atraído por la reseña a la lectura, disfrutará de ella. 

Puede gustar o no gustar, pero sin duda, no dejará indiferente a ningún lector. Si se busca algo rompedor, esta es la novela indicada.

Valoración 7/10

¿Recomendada?: Sí.

Al pie de la escalera, Lorrie Moore

Seix Barral, 2.011 (primera edición 2.009)
Premios: finalista del premio PEN/Faulkner de ficción 2.010 y del  Orange Prize.
Precio: 19 €
Adquisición: a través de BookMooch

"Para varias mujeres negras parecía estar claro que yo les había robado uno de sus hombres y engendrado ese bebé (...). Para la mujer blanca yo era una desvergonzada que me acostaba con cualquiera. Todo esto se decía con la mirada, hecho que impedía que yo pudiera decir la verdad".

La autora

Lorrie Moore nació en Estados Unidos en 1.957 y actualmente está a cargo del departamento de inglés en la universidad de Wisconsin. Es autora de libros de cuentos y novelas que se caracterizan por contener humor irónico e inteligente y por tener unos personajes vívidamente caracterizados. Sus cuentos aparecen con frecuencia en diversas revistas. Su primer libro, 'Autoayuda' lo publicó a los 26 años de edad. También es autora de las colecciones de cuentos 'Like Life','Birds of America', y de las novelas 'Anagramas', 'Al pie de la escalera' y 'El hospital de las ranas'.

Sinopsis

Mientras Estados Unidos se prepara para la Guerra de Iraq, Tassie, una chica de campo de veinte años, llega a la ciudad para estudiar en la Universidad. Necesita dinero, y empieza a trabajar como canguro para un matrimonio de blancos que ha adoptado una niña de origen afroamericano. Poco a poco, Tassie se va sintiendo más unida a la niña, Marie Emma, y la protege y quiere como si fuera su propia hija. Pero la vida revela sus inevitables secretos: los padres adoptivos ocultan algo, y su revelación romperá para siempre los lazos entre Tassie y la niña.

Mi crítica

'Al pie de la escalera' es una novela diferente: eso se nota leyendo la sinopsis, durante las primeras páginas y a medida que avanza la lectura. Trata, con bastante éxito en mi opinión, de plasmar las vidas típicas de los norteamericanos de clase media hoy en día. De vez en cuando me gusta salir de mi zona cómoda y experimentar con nuevos escritores, nuevos planteamientos y nuevas formas de narrar. Dejar reposar aquellas historias que tratan de secretos de familia, de sagas, de amores decimonónicos, en mi estantería. Entonces, me adentro en terreno resbaladizo. A veces, la jugada me sale bien y me llevo una sorpresa mayúscula. Otras, no tengo tanta suerte. Es lo que me ha sucedido con esta novela. 

Lorrie Moore tiene un estilo muy personal a la hora de narrar. Acostumbra a irse por las ramas, a desviarse del camino y terminar incluyendo pasajes en su novela que se alejan de la línea principal, y del discurrir del argumento. Lo que cuenta es interesante, sobre todo al principio.

'Al pie de la escalera' es una novela mucho más profunda de lo que pueda parecer en un primer momento. Toca temas un tanto delicados y peliagudos, como el racismo y la hipocresía reinante en la sociedad americana de una manera bastante consecuente y sincera. Lorrie Moore es una autora que no pretende adornar la realidad sino más bien lo contrario: mostrarla tal cual es, tal cual ella la ve. Resalta lo malo, también lo bueno. El lector, ya se encargará de juzgar y de fabricar su propia opinión al respecto.

Las descripciones están envueltas en un halo de realismo que, al menos, a mi me convenció. Además, Lorrie Moore aporta un extra de acidez e ironía que nunca viene mal.  Los diálogos están repletos de los típicos desvaríos que sufre cualquier conversación real que quizá podría haber evitado en parte, pero estoy de acuerdo en que si la idea de la autora era otorgar veracidad a sus palabras, esta ha sido la mejor manera de preservar su autenticidad.

Esto influyó mucho en el ritmo que ya de por sí no es demasiado rápido e inevitablemente, las ganas que tenía de continuar la novela se vieron mermadas. El principal objetivo de la autora es poner sobre la mesa, con la excusa de la adopción, otros temas más espinosos y menos amables: la mezcla de razas y culturas en la que vive Estados Unidos (no siempre tan perfecta y armoniosa como se da a entender), los prejuicios que tiene una comunidad sobre otra, la integración de los colectivos más minoritarios, los tópicos que persiguen a un grupo étnico o a otro... creo que esta novela es muy reflexiva: el lector se empapa de todo ello contando siempre con el punto de vista de la autora, pero también es invitado a pensar y a sacar sus propias conclusiones.

Lorrie Moore hace numerosos juegos de palabras que los lectores se hubieran perdido de no ser por la fantástica labor del traductor. Muchas veces critico su trabajo, pero en otras ocasiones he de alabarlo si así lo merecen. Creo que estos guiños lingüísticos que realiza la autora enriquecen el texto a un nivel que la traducción no puede alcanzar. Hubiese sido una pena que se hubieran perdido. Este rescate para los lectores le hace a uno darse cuenta de nuevo de la profundidad que alcanza la obra, si es que se pone la atención adecuada a lo que se lee.

Leyendo esta novela, cualquier lector se puede dar cuenta de que por mucho que se trate de ocultar, Estados Unidos tiene muchos problemas a nivel social que no se han resuelto todavía. La situación no ha cambiado tanto como se nos hace creer en las películas, en las series de televisión: una cosa es lo que se dice y otra lo que se piensa.

Poco a poco, la protagonista, una mujer inteligente y curiosa, va indagando en estos temas a través de conversaciones con los padres adoptivos y la madre biológica, a través de sus amigos y conocidos, e incluso analizando las situaciones que se producen en el entorno cotidiano.

Lorrie Moore se sigue yendo por las ramas todo el tiempo, pero al menos hay cierta evolución en los personajes principales a medida que la novela va avanzando. Las conversaciones son extensas y casi siempre giran alrededor de lo mismo: la autora se encarga de que vayan desembocando hacia los problemas sociales de los estadounidenses de manera más o menos natural, pero al final resulta un tanto repetitivo y monotemático.

A pesar de ello, creo que la autora es muy buena en sus puntos fuertes, y sabe sacar los colores a la sociedad americana de una forma atrevida e irónica. 'Al pie de la escalera' es una novela muy yankee pero un tanto anti-americana al mismo tiempo. Es como si la autora tuviese una relación de amor-odio con su propio país. Estados Unidos y su cultura, sus valores, su unión; pero también su hipocresía, su racismo y su egocentrismo. 

Poco antes del final se produce un giro que podría haber dejado todo bien atado para el final. Me refiero a cuando se cierra la trama de la niña y sus padres adoptivos. Es más, podría haber sido este un final muy digno que hubiera subido puntos a la novela, pero la autora se ha desviado de ese camino y 'Al pie de la escalera' ha terminado de otra forma. Para mí, sobran aproximadamente cincuenta páginas, en las que la acción se centra única y exclusivamente en la protagonista. Después de haber estado hablando de temas generales durante toda la novela, no entendí esta repentina atención en una figura que tan sólo ha servido como excusa para ir desglosando pensamientos, reflexiones y puntos de vista.

Conclusión

En general, 'Al pie de la escalera' es una novela ácida e irónica que dudo que pueda disfrutar todo tipo de lectores. Desde mi experiencia, creo que o encanta o deja un poco frío. Por todo lo que he mencionado anteriormente, pienso que sólo aquellos que vean interesante leer sobre los problemas que afectan a la sociedad norteamericana actual van a disfrutar realmente con la novela, eso sí, como si de una golosina se tratase.

Lo que ha hecho que no me haya gustado la novela ha sido, sobre todo, esa horrible costumbre que tiene la autora de irse por las ramas a la mínima ocasión. Una novela con un ritmo tan lento y con tan poca acción sale muy perjudicada cuando un autor tiene esa costumbre.

La lectura de 'Al pie de la escalera' aporta mucho a ciertos niveles, mientras que en otros elementos que a mi juicio son claves se queda corta. Me he llegado a aburrir en más ocasiones de las que me entretenía o me enganchaba, y creo que con eso lo dejo dicho todo.

Valoración: 6/10

¿Recomendada?: No.