Agua para elefantes, Sara Gruen

Alfaguara, 2.011 (primera edición 2.006)
Adaptación cinematográfica de Francis Lawrence en 2.011
Premios: Book Sense Award 2.007
Precio: 17,90 € (6 € edición de bolsillo)
Adquisición: propia 

"(...) lo que mi padre haría -lo que mi padre querría que yo hiciera- es cuidar de los animales, y estoy poseído por ese rotundo e inamovible convencimiento. Hiciera lo que hiciera anoche, no puedo abandonar a esos animales. Soy su pastor, su protector. Y es algo más que un deber. Es un compromiso con mi padre".

La autora

Sara Gruen nació en Canadá aunque tiene doble ciudadanía, canadiense y estadounidense. De joven estudió literatura inglesa. Comenzó su carrera profesional en 1.999 trabajando como escritora técnica. Dos años más tarde perdió su trabajo y fue entonces cuando comenzó a escribir obras de ficción.

Es autora de varios best-sellers, pero hasta que publicó 'Agua para elefantes' (2.006) no alcanzó la fama que hoy en día tiene a nivel mundial. Es su novela más conocida y se situó en lo más alto de  las principales listas de ventas de Estados Unidos, traduciéndose a cuarenta y cuatro idiomas y vendiendo más de tres millones de ejemplares en todo el mundo. 

La adaptación cinematográfica de 'Agua para elefantes' fue estrenada en 2.011 y fue protagonizada por Robert Pattinson y Reese Witherspoon. 
Sara Guren publicó su cuarto libro el años pasado, 'La casa de los primates' (2.011), en el que continúa su lucha por los derechos de los animales.

Sinópsis

Cuando el joven Jacob pierde a su familia en trágicas circunstancias, se aventura en un circo ambulante para trabajar como veterinario. Transcurren años de penuria tras el crack de 1.929 y la crueldad hacia seres humanos y animales está patente en todas partes. Pero también son tiempos de plenitud, pues Jacob encontrará en el circo la amistad, el amor y a la traviesa elefanta Rosie.

Mi crítica

Comenzaré mi crítica resumiendo mi experiencia con 'Agua para elefantes': me ha gustado muchísimo. 

La verdad es que la cosa prometía; la sinópsis pintaba muy bien y había leído buenas críticas. Vi una edición a un precio muy asequible y no lo pensé. 

Ojalá sacaran más títulos bajo esta colección, pues creo que con la que está cayendo muchos no se pueden permitir pagar los más de veinte euros que vale hoy por hoy una novela. Sienta muy mal no poder leer lo que uno quiere.

Lo más destacable de 'Agua para elefantes' es su ritmo: muy ágil y constante a lo largo de toda la novela. El comienzo me gustó mucho: in media res, justo cuando se desencadena una situación clave en la historia. Después, viajamos al presente, en el que un Jacob anciano se lamenta de estar encerrado en un cuerpo que no reconoce como propio. 

El estilo narrativo que emplea Sara Guren no destaca especialmente por nada. Es correcto, me resulta ameno. Los diálogos son muy informales y resultan creíbles. Lo mejor de la novela es que se lee increíblemente rápido. Estaba tan enfrascada en su lectura, que cuando me quise dar cuenta llevaba casi la mitad del libro leído. A pesar de que muchos podrían encasillar esta obra como puro entretenimiento, a mi parecer va más allá de eso. De acuerdo, no pasará a la historia de la literatura, pero eso es lo de menos. El amor por los animales que se palpa en 'Agua para elefantes' en un entorno tan difícil para ellos como es el circo ambulante deja escapar una ternura de la que el lector se contagia sin darse cuenta. 

Me llamó mucho la atención que Sara Guren empleara el presente a lo largo de toda la obra, en lugar del pasado para novelarla. Esta condición hace que 'Agua para elefantes' tenga una frescura extra, una dosis de inmediatez añadida que agiliza todavía más su lectura. 
No es de extrañar que la novela haya sido llevada al cine: tanto la historia como su ritmo son muy susceptibles de traducirse al lenguaje cinematográfico, eso sin contar con que 'Agua para elefantes' ha sido un éxito en Estados Unidos. 

Si tuviera que destacar algún punto débil, poniéndome tiquismiquis, diría que algunos personajes no me terminaron de convencer. Les falta profundidad y dedicación. Quitando esto, me ha parecido una novela magnífica, entretenida, dinámica, trepidante y de enganche rápido.

El protagonista, Jacob, es el personaje que más me ha gustado. El lector empatiza muy rápido con él ya que es al mismo tiempo un joven encantador y brillante que ha tenido mala suerte, y un viejecito algo cascarrabias pero muy tierno. El compromiso que adquiere con los animales en el circo certifica su carácter noble.

Otro personaje que también es destacable: August. Por primera vez en mucho tiempo me topé con un antagonista que no es el malo de la historia, sino alguien que tiene dos caras. No siempre es malo, no siempre es bueno. Creo que ha sido muy inteligente por parte de Sara Guren crear un personaje así, pues considero que ha contribuido a enriquecer sustancialmente la trama originando una especie de conflicto en el lector; este se pone de parte de Jacob pero no de manera radical, pues esa doble vertiente de August dificulta tacharle de malvado. Como en la vida real, no todas las personas son buenas, ni todas son malas. 

Cuando quedan menos de cien páginas para el final, la acción se acelera, los acontecimientos adquieren mayor intensidad y el ritmo es más apresurado, pero sólo lo justo. Este hecho no enrarece la lectura, como sucede en otras novelas. Al contrario, todo se vuelve mucho más interesante si cabe.

El final, sin ser excepcional, me ha parecido muy bueno. Es una de las primeras veces en las que una novela narrada a dos tiempos (presente y pasado) cierra ambas tramas completamente, sin descuidar una. Sara Guren ha dado importancia a ambas, ha cuidado mucho las últimas páginas, y eso desde luego se nota. Aunque la parte que transcurre en el presente tenga mucho menos peso en la historia, no he tenido la sensación de que haya servido como un mero recurso, como sí me ha sucedido en otras ocasiones. 

Conclusión

La verdad es que me resultó muy agradable encontrarme con una novela que me haya enganchado tanto, que se leyera tan rápido y con la que disfrutara así. Buscaré más obras de Sara Guren, desde luego. 

'Agua para elefantes' me ha gustado mucho en general. La he devorado, algo que no hago muy a menudo con las novelas que elijo leer, por desgracia. La recomiendo a todos aquellos que se hayan sentido atraídos por la sinópsis. Estoy segura de que no se arrepentirán. Espero que, si alguien se anima, la disfrute tanto como yo.

Valoración: 8,5/10

¿Recomendada?: Sí.

El gran Gatsby, Francis Scott Fitzgerald

DeBosillo, 2.011 (primera edición 1.925)
Adaptación cinematográfica de Jack Clayton en 1.974
Premios: ninguno.
Precio: 8,95 € (edición de bolsillo).

"Un chófer, con uniforme azul cobalto, cruzó mi césped, a primera hora de la mañana de aquel sábado portador de una nota sorprendentemente ceremoniosa de su patrón: el honor sería de Gatsby, decía, si aquella noche asistía a su pequeña fiesta (...) firmado Jay Gatsby, con majestuosa letra".

El autor

Francis Scott Fitzgerald nació en Minnesota en 1.896 y murió en Hollywood en 1.940. Fue uno de los novelistas estadounidenses más importantes del siglo XX.

Su obra es el reflejo de los problemas de la juventud de clases altas en su país en los años veinte. 

Fue portavoz de la denominada 'Generación Perdida', denominada así por tratarse de jóvenes que tuvieron que madurar en los años más duros de la primera guerra mundial.

Escribió cinco novelas y docenas de historias breves. Sus obras más importantes son 'A este lado del paraíso' (1.922), 'El gran Gatsby' (1.925) o 'Suave es la noche' (1.934).

Sinópsis

Jay Gatsby es uno de los caballero más influyentes de West Egg, el anfitrión de las fiestas nocturnas más alocadas de aquellos supuestamente felices años veinte, un triunfador misterioso marcado por la soledad. En una época en la que impera la ley seca y el crimen organizado, su imagen de esplendor no hace sino anunciar un drama inevitable. 

Mi crítica

Tenía ganas de leer 'El gran Gatsby' desde hacía tiempo. No soy de leer muchos clásicos, pero en ocasiones se amontonan, o bien me da la vena y leo varios seguidos. Tuve la oportunidad de hacerme con la novela más famosa de Francis Scott Fitzgerald y no quise desaprovecharla. 

Lo primero que me llamó la atención fue el estilo narrativo del autor: escoge un vocabulario muy selecto y culto. Su prosa es refinada hasta el extremo, muy cuidada. Francis Scott Fitzgerald presta mucha atención a los detalles. No me esperaba que este fresco de la alta sociedad de la coste este americana estuviese relatado de tal manera. El contraste entre la frivolidad de lo que cuenta y la manera tan exquisita en que está expuesto es francamente brutal. 

Supongo que no pude acostumbrarme nunca a ese barniz insulso que rodea a todos los personajes como una capa de pringue que, a pesar de ser un tanto incómoda, no se desean quitar. Son hombres y mujeres impasibles, inmutables ante casi cualquier cosa. La vida les ha hecho así, dicen. Las circunstancias. 

A mí me parecen simplemente niños ricos sin corazón, aunque quizá afirmándolo me esté convirtiendo en un ser tan frívolo como ellos.

Francis Scott Fitzgerald es muy bueno con las descripciones: de ambientes, de situación; de personajes, tanto físicas como psicológicas... en 'El gran Gatsby', cada uno de los que interviene desempeña un papel. Todo se puede reducir a un juego de apariencias que en el fondo no es nada sencillo. Consiste en que ninguno sepa quién se esconde debajo de la máscara que se ponen cuando acuden a una de las fiestas en la lujosa casa de Gatsby. Nadie está dispuesto a mostrar sus verdaderas intenciones, sus verdaderas cartas. Y sólo los más fuertes resistirán. Los demás se derrumban, tarde o temprano, ante tanto cinismo y sofisticación, sintiéndose totalmente abandonados en medio de la opulencia y el glamour, rodeados de gente.

Al principio no me enganchaba pese a todo (o quizá debido a todo). Fue a partir de la primera fiesta de Gatsby cuando sentí cierta inquietud por la historia. El misterio que rodea al joven millonario contribuyó a que la trama se pusiera un poco más interesante. Sin embargo, en este sentido 'El gran Gatsby' me pareció una novela muy irregular: había tramos que me enganchaban, y otros prácticamente me aburrían.

Gatsby, el personaje que da nombre el título. La gran incógnita. Por un lado, me resutó tan frívolo como los otros, falso, con dos caras. Por otra parte, sin embargo, no sabía qué pensar realmente sobre él, ya que los datos acerca de su pasado, sus orígenes y su fortuna son confusos. Parece el perfecto caballero: galante, guapo, encantador. Pero guarda un as bajo la manga...

Creo que ha sido muy inteligente por parte del autor no convertir a Gatsby en el narrador de la novela, sino recurrir a la figura de un secundario con mucho menos protagonismo para que hiciera las veces de omnisciente. Este hombre sencillo sirve de "pivote" entre los personajes principales. Parece un mero espectador de los hechos, un pobre diablo que pasaba por allí y sin comerlo ni beberlo se ha visto envuelto en todo aquel berenjenal. 

Con respecto al resto de los personajes, reitero lo que dije en párrafos anteriores: parecen todos cortados bajo el mismo patrón; eso sí, de una manera inteligente y sofisticada, aunque no superficial. Se refugian en lo que el dinero les puede dar para acallar sus voces interiores, su conciencia, que es la única a la que no pueden comprar. Sus problemas en la vida parecen reducirse a pensar en el modelito que lucirán en la próxima fiesta o en tener contentos a sus cónyuges mientras planean ver a su amante, pero en realidad hay más, mucho más. Es por esto por lo que, a pesar del lujo, las juergas, el champán, las mansiones y la música jazz, el ambiente descrito en la novela me resulta sumamente claustrofóbico. El mundo que nos presenta Francis Scott Fitzgerald es un sueño idílico que poco a poco se va transformando en una pesadilla atroz. Por nada del mundo me gustaría ser una de las habituales en las fiestas de Gatsby.

En la novela se pueden encontrar pasajes realmente bonitos, pero no precisamente por el ambiente, sino gracias a la prosa del autor: si era capaz de ver algo bello bajo la superficie de esa generación de la que formaba parte, es que realmente estamos ante un escritor muy capaz, con una sensibilidad fuera de lo común. Mis fragmentos favoritos tratan precisamente de lo único verdadero que puede hallarse en esta novela: los sentimientos que no pueden contenerse: el amor, el odio, el rencor, la pasión, la tristeza... contados de una manera que no deja de sobrecogerme, algo que sólo la literatura puede dar, o quizás también el cine.

Si tengo que poner alguna pega, me decantaría por subrayar las frívolas conversaciones que abundan en la novela. Me aburren sobremanera. Ya sé que no son tan banales como en un primer momento podrían parecer, pero a pesar de ello me fatiga tener que permanecer alerta para tratar de no perderme ni uno solo de los matices que adornan la prosa de Francis Scott Fitzgerald. 

El final me gustó. Algunos acontecimientos se dejaban entrever, pero en general ha sido bastante inesperado y ha ido por unos derroteros que personalmente he sabido apreciar.

Conclusión

Entiendo por qué 'El gran Gatsby' es una de esas novelas imprescindibles dentro de la literatura del siglo XX, pero no ha logrado engancharme lo suficiente. Sí, está escrita de una manera magistral, pero sinceramente pienso que le falta algo. O quizá me falte a mí, para poder comprenderla y apreciarla en su totalidad. 

No sé si recomendarla o no. Sí, porque es un clásico. No, porque no es una novela bonita en el sentido más pueril de la palabra. Tampoco es fácil de leer, y personalmente me enganchó a ratos. Pero creo que es una obra que hay que conocer si uno es amante de los libros.

Valoración: 7/10

¿Recomendada?: Sí.

Diez negritos, Agatha Christie

RBA, 2.006 (primera edición 1.939)
Adaptación cinematográfica de René Clair en 1.945
Premios: ninguno.
Precio: 9 € (edición de bolsillo)
Adquisición: regalo

"Se la había imaginado muy diferente, más próxima a la orilla (...). Sólo se percibía una enorme silueta rocosa que vagamente se parecía a la cara de un negro. Su aspecto le pareció siniestro, y se estremeció".

La autora

Dame Agatha Christie nació en Inglaterra en 1.890, y es conocida por su contribución literaria a los géneros policial y romántico. Sus casi ochenta novelas y otros tantos relatos breves han sido traducidas a prácticamente todos los idiomas y adaptadas a teatro, cine y televisión. Desde la publicación de su primera obra ha vendido la friolera de cuatro mil millones de novelas.

Agatha Christie comenzó a escribir a finales de la primera guerra mundial. Se inspiró en las novelas de Arthur Conan Doyle, para olvidar los horrores de la guerra, según ella misma afirmó. Entre sus obras más conocidas figuran 'Asesinato en el Oriente Express' (1.934), 'Muerte en el Nilo' (1.937) o 'Diez negritos' (1.939).

Sinópsis

Diez personas de toda clase y condición reciben sendas cartas firmadas por un desconocido Mr. Owen, que les invita a pasar unos días en la mansión que tiene en uno de los islotes de la costa de Devon: la Isla del Negro, afamada por el misterio que rodea a su propietario. La primera noche, después de la cena, una voz acusa a todos de ser culpables de un crimen. Lo que parece ser una broma macabra se convierte en una espantosas realidad cuando, uno por uno, los diez invitados son asesinados en medio de una claustrofóbica atmósfera de miedo y mutuas recriminaciones. 

Mi crítica

Hace años leí 'Asesinato en el Oriente Express', escrito también por Agatha Christie, y no me enganchó. Recuerdo vagamente los motivos. El caso es que no conseguí hacerme con él y lo abandoné cuando llevaba más o menos la mitad. Si he leído 'Diez negritos' ha sido porque me lo recomendaron fervientemente. Me alegro de haberlo hecho, ya que he podido disfrutar de la lectura y además reconciliarme con la autora.

Desde el principio, 'Diez negritos' me gustó. Agatha Christie presenta a cada uno de los diez personajes que integran esta historia por separado, de manera atractiva y concisa. Considero muy importante el hecho de que haya dado la información justa y necesaria, ni más ni menos. Al instante, el lector puede hacerse una idea de los rasgos de personalidad de configuran cada personaje, de los motivos que les arrastran rumbo hacia la Isla del Negro, y de hasta qué punto su pasado va a precipitar unos hechos para los que ninguno está preparado.

Poco a poco, casi dando pinceladas, Agatha Christie va creando la atmósfera misteriosa en la que se desenvuelve la acción. Personalmente, me gusta mucho cómo escribe la autora inglesa. Sus diálogos son sublimes, así como sus descripciones... y, sobre todo, el ritmo. El ritmo, sin duda, es la clave en 'Diez negritos'. En tan sólo veinticinco páginas ha dejado preparados todos los ingredientes para que comience el juego. Es como si a partir de ese momento Agatha Christie sólo tuviera que sentarse a esperar la reacción de sus personajes, dejarlo correr.

Pensé que al haber tanto número de personajes y habiendo sido presentados tan levemente, en las conversaciones múltiples me haría un lío y no sabría quién es quién. Nada más lejos de la realidad. Me fascina la manera en que la autora perfila a cada uno de los que componen esta novela, dándoles una personalidad única, su propia voz. 

Según iban transcurriendo las páginas, la novela se volvía más interesante. Precisamente por la brevedad de la misma (menos de doscientas páginas), promete ser muy intensa. 

Los pensamientos de los personajes son muy destacables también. Son frases cortas, contundentes, que dejan al descubierto su verdadera manera de ser. El lector puede sentirse privilegiado al conocer la cara oculta de cada uno de ellos: detrás de esa educación tan refinada se esconden personas cínicas, malvadas, egoístas, extrañas, crueles o perturbadas.

Más o menos hacia la mitad de 'Diez negritos', comencé a sentir cierta claustrofobia. Al mismo tiempo, la lectura se hacía más y más interesante. Los personajes se encierran en sí mismos, no confían en los demás, se acusan los unos a los otros. La identidad del asesino continúa siendo una incógnita mientras las figuras de los negritos van desapareciendo implacablemente, una a una. El homicida puede ser cualquiera y el lector se engancha de tal manera que siente poseer las mismas ganas de destapar el misterio que el resto de los encerrados.

Cada vez quedan menos, y es muy difícil para los restantes mantener la compostura, pero también se agradece que Agatha Christie les dé más protagonismo. La autora ahonda en su psique, en su turbio pasado, en sus secretos, en sus remordimientos... el lector ya va haciendo cábalas, tratando de atar cabos para descubrir quién es el asesino.

Se nota que cada parte de la novela está pensada concienzudamente. Se nota el trabajo que hay detrás de esta estructura tan perfecta. Nada sobra, nada falta. 

Las últimas páginas me han mantenido en vilo. El final es francamente sorprendente; no me lo esperaba así y eso me gusta, pues si algo odio son las conclusiones predecibles. El epílogo que le sigue deja todo bien explicado al lector, que no echa nada en falta y que por fin entiende todo. Agatha Christie ha demostrado ser muy hábil dando al lector toda la información que requería, aunque eso sí, despistándole para que no le resultara fácil hallar la verdad.

Conclusión

Recomiendo leer 'Diez negritos'. Es una lectura rápida por su corta extensión de páginas, repleta de intrigas que no dejará indiferente a nadie. 

Los aficionados a la novela negra no deberían dejar pasar mucho tiempo sin leer esta novela, pues considero que no pueden estar sin leer a una de las escritoras más notorias del género. Aparte de que sin duda disfrutarán con la prosa de Agatha Christie, es todo un clásico.

Para los que piensen que la saga de películas 'Saw' parte de una idea innovadora y muy original, esta reseña les mostrará que están muy equivocados. 'Diez negritos' data de 1.939.

Valoración: 8/10

¿Recomendada?: Sí.

Marianela, Benito Pérez Galdós

Cátedra, 2.003 (primera edición 1.878)
Adaptación cinematográfica de Benito Perojo en 1.940
Premios: ninguno.
Precio: 10,80 €
Adquisición: regalo







"Cuando salieron, el primer accidente que hirió los sentidos del doctor, fue el canto melancólico que había oído antes. Oyolo también el ciego; volviose bruscamente y dijo sonriendo con placer y orgullo:
-¿La oye usted?
-Antes oí esa voz y me agradó sobremanera. ¿Quién es la que canta?...
En vez de contestar, el ciego se detuvo, y dando al viento la voz con toda la fuerza de sus pulmones, gritó:
-¡Nela!... ¡Nela!".

El autor

Benito Pérez Galdós nació en 1.843 en Las Palmas de Gran Canaria, España. Es uno de los novelistas más importantes en lengua española de todos los tiempos.

Ya desde pequeño su padre le inició en el arte de contar historias relatándole narraciones históricas de la Guerra de la Independencia, en la que había participado. 

En 1.862 llegó a Madrid, donde cursaría estudios universitarios. Ocho años después publicó su primera novela, 'La Fontana de Oro'. En 1.873 se editaron los primeros 'Episodios nacionales', donde se refleja la vida íntima de los españoles a mediados del siglo XIX.

En 1.876 se publicó 'Doña Perfecta', quizá su obra más famosa. Unos años después, Benito Pérez Galdós fue elegido miembro de la Real Academia Española de la lengua. En 1.878 vería la luz 'Marianela'. 
Murió en su casa de Madrid en 1.920. Unos 20.000 madrileños quisieron despedirse de él y acompañaron su ataúd hacia el cementerio de la Almudena, donde reposan sus restos.

Sinópsis

Nela (Marianela), lleva una vida trágica: es fea y deforme y está enamorada del ciego Pablo, a quien sirve de lazarillo. Tras recobrar la vista, el joven se enamora de la bella  Florentina, su prima. Marianela, al darse cuenta de ello, se sumerge en una profunda pena, huye desesperada e intenta suicidarse.

Mi crítica

'Marianela' llegó a mis manos un poco de casualidad. Como nunca había leído a Benito Pérez Galdós antes, decidí probar. Quería leer un clásico. El título no me decía gran cosa y la sinópsis no me resultó demasiado llamativa, pero me encantó. Ya descansa junto a las que están en la parte de arriba de la estantería, espacio reservado únicamente para los títulos que me han conquistado de verdad.

Palabras tan bonitas no tengo para el prologuista. No voy a mencionar su nombre, ni me apetece hacerlo. Es un señor que habrá cobrado su buen dinero por realizar la tarea, pero eso no significa que lo haya hecho bien. Además, las acotaciones a pie de página son lo peor: no solo impide al lector disfrutar de la obra, sino que tampoco le deja a solas con Benito Pérez Galdós. No hay página sin aclaración, casi siempre tan estúpida como innecesaria. Tratar al lector como si de un imbécil se tratara es algo que me disgusta mucho. Me molesta que duden que pueda seguir el argumento. 

Tras leer 'Marianela' probé con otras dos obras del autor: 'El abuelo', que no me gustó tanto (recomiendo la versión cinematográfica de Fernando Fernán Gómez) y 'Doña Perfecta', que me gustó aun menos. 

"Marianela es fea, tiene un cuerpecillo chico y un corazón muy grande". Así se nos presenta a la protagonista. Benito Pérez Galdós era un fiel defensor de lo anti-romántico y eso se palpa a lo largo de toda la historia, sobre todo al principio. 

Casi todas las heroínas de la corriente del romanticismo necesitan ser rescatadas por un caballero que las salve de su destino y de sus calamidades. Son hermosas, frágiles, virginales, tuberculosas incluso. Marianela es la antítesis. Robusta y curtida por la vida dura y rural, rebelde y feilla. Muy, muy feilla.

¡Hay que ver cómo escribe Benito Pérez Galdós! Un simple y banal paseo por el campo se convierte en toda una lección de gramática y de arte en el dominio de la sintaxis. El escritor canario realiza unas descripciones sublimes, y la misma calidad tienen los personajes. 
El vocabulario es muy rico. Barroco, eso sí, pero tenemos que tener en cuenta que Benito Pérez Galdós pertenece a la Generación del 98. 
En 'Marianela', el autor describe concienzudamente el trabajo que se desarrollaba en las minas en aquella época, deteniéndose sobre todo en cómo funcionaba la maquinaria. Me llamó la atención esto ya que todo aquello que él narra con pasión y asombro, a principios del siglo XXI hace tiempo que quedó obsoleto. ¿Qué se le pasaría por la cabeza si viera todos los avances que se han logrado en tan poco tiempo?

Al final de cada capítulo Benito Pérez Galdós suele invitarnos con una frase a que continuemos leyendo. Por ejemplo, en uno de los primeros, escribe: "Lo que hablaron, ¿merecerá capítulo aparte? Por si acaso, se lo daremos". 

No pude evitar sonreír al leer estas palabras. Nunca (no al menos tan explícitamente) había leído una novela en la que el autor alentara de una manera tan sencilla y campechana a que el lector pase la página. 

En otras ocasiones, su táctica consiste en desvelarnos un detalle importante e imprevisto de la trama, por lo que es imposible no querer seguir leyendo. Esto hizo que me enamorara aún más de su estilo.

'Marianela' es una novela con tintes teatrales. Se nota sobre todo en algunos diálogos, que por cierto, en determinadas páginas rozan la perfección. Me ha encantado todo, incluido el final. La única pega que es que este desprende un tufillo ligeramente moralista que no me gusta nada, pero supongo que hay que saber verlo todo dentro de su contexto y de su época.

Conclusión 

'Marianela' es una novela corta pero magnífica, con un buen final, unos personajes bestiales y una especie de epílogo muy original, el broche de oro a una obra maestra.
Una obra muy profunda, con múltiples lecturas, en la que cuanto más se bucea, más conclusiones se sacan en claro, más se empapa uno en la historia, y más disfruta. 

Encierra en su interior una moraleja muy bonita, una metáfora, una verdadera lección sobre los prejuicios, una crítica muy aguda a la doble moral existente en la época, al qué dirán y a las rancias costumbres sociales, sobre todo las que imperaban en el mundo rural.

En 'Marianela' Benito Pérez Galdós invita al lector a ver el mundo con ojos de ciego, a evadirse de las ideas preconcebidas, porque puede uno estar perdiéndose muchas aspectos interesantes de la vida, otro tipo de belleza que es intangible: la belleza intrínseca de cada ser.

'Marianela' es una lectura obligatoria para todos los amantes de las novelas. Un libro cinco estrellas.

Valoración: 9,5/10

¿Recomendada?: Sí.

Antes de que te duermas, Linn Ullmann

Mondadori, 1.999 (primera edición 1.998)
Premios: ninguno.
Precio: descatalogado en grandes librerías. 
5 € de segunda mano
Adquisición: a través de BookMooch

"No soy cínica, soy lista, contesto. No soy como mi hermana, ciegamente enamorada de un hombre excelente, un hombre que no sabe nada de ella. Tampoco soy como mi madre, ávida de ser contemplada y adorada en todo momento. Yo no soy así. Jugaré mis cartas mejor que todo eso".

La autora

Linn Ullmann es una actriz y escritora nacida en Oslo, Noruega, en 1966. Conocida por ser hija del aclamado cineasta sueco Ingmar Bergman, ha trabajado bajo la dirección de su padre en varias cintas. Como escritora es quizá menos notoria su actividad, a pesar de que algunas de sus obras han sido traducidas a más de una treintena de idiomas. Tras graduarse por la universidad de Nueva York en literatura inglesa, tres son sus trabajos más sonados: 'Antes de que te duermas' (1.998) y 'El adiós de Stella' (2.010). Es, asimismo, una afamada crítica literaria. 'La canción fría' es su novela más reciente (2.011).

Sinópsis

Karin Blom está acostada junto a su pequeño sobrino Sander mientras esperan la llamada de la madre del niño. Esa noche, Karin Blom se encarga de recomponer la historia de su familia entremezclando recuerdos con una imaginación desbordante. Desde el Nueva York de los años treinta hasta Oslo en los noventa, ella aprende lentamente a decir la verdad. Una verdad que ha estado muchos años sin ver la luz, mientras reflexiona sobre el amor, la vanidad, la infidelidad y la esperanza.

Mi crítica

Si una cosa me ha demostrado la literatura nórdica que he podido leer es que en general, sus escritores son buenos en novela negra y en cambio flaquean bastante en el género de sagas familiares, en el que destacamos más los iberoamericanos. Sus personajes no transmiten el calor de los nuestros, por lo que conectar con ellos puede resultar difícil.

En 'Antes de que te duermas' todos los personajes son crueles, fríos, o egoístas. En esta última categoría se encuentra la protagonista: Karin Blom. Destaca la relación de ésta con su madre por encima de otros elementos que componen la novela: no sólo describe con palabras un distanciamiento atroz, sino que este también es remarcado a través de otros aspectos más sutiles. La diferencia de opiniones y posturas unido a un carácter muy fuerte presente en ambas mujeres contribuye a que su trato se vuelva tan frío como el clima noruego conforme los años van pasando.

'Antes de que te duermas' va mejorando conforme avanza, pero su ritmo me ha parecido lento. A pesar de que la autora sigue un orden cronológico para relatar los hechos acontecidos en la historia, al entretenerse tanto en contar, la anécdotas pasadas, presentes y futuras, la sensación que da es de caos total: como si diera saltos en el tiempo con una constancia y unos motivos arbitrarios.

Linn Ullmann tiene, sin duda, talento para escribir, aunque hay algo, no sé exactamente qué, que no me ha terminado de convencer en lo que a su estilo se refiere. Creo que la clave radica en que no estoy acostumbrada a leer una historia de familia relatada con tanta frialdad. En este género, en el que muchas veces se mezcla la fantasía del realismo mágico con el realismo literario de una novela costumbrista, no es común encontrar a todos los personajes que integran la novela con un sentimiento de desarraigo tan profundo, tan solitarios, tan fríos, de carácter egoísta, revestidos de una crueldad que muchas veces tiene origen en un capricho, o desprovistos de inocencia desde que son niños, desengañados a edades tempranas.
Esto, unido a que la autora se empeña en seguir un falso orden cronológico, son dos de los factores que más han contribuido a que 'Antes de que te duermas' no haya satisfecho mis expectativas.

Otra de las señas de identidad del estilo de Linn Ullmann es el uso de frases muy cortas unidas entre sí, como si estuviera enviando un telegrama al lector. Muchas veces, crea un efecto mucho más devastador que si se explayara en explicar lo que sucede; y he de reconocer que la autora sabía lo que hacía cada vez que utilizaba este recurso.

En 'Antes de que te duermas' ningún personaje es feliz; ni antes de que la historia arranque, ni cuando finaliza, ni por el camino. Algunos se han rendido incluso antes de que el lector tenga la oportunidad de conocer sus traumas. Otros, intentan salir del pozo de oscuridad en el que están presos, consiguen ser dichosos durante un tiempo, pero nunca dura demasiado. La atmósfera que crea Linn Ullmann en su novela es, cuanto menos, claustrofóbica: no se puede escapar de ese mundo gris que el lector descubre en 'Antes de que te duermas'. Y esto resulta agobiante.

Más que una saga familiar, 'Antes de que te duermas' parece una colección de anécdotas vividas en familia, de retazos de las vidas de los integrantes del clan Blom, sin un hilo conductor claro y sin un argumento bien definido. Al final de cada capítulo, mi pregunta era siempre la misma: "¿a dónde se dirige esta historia?".  Nunca supe realmente la respuesta.

Karim Blom y su hermana crecen, se convierten en mujeres y experimentan la libertad propia del comienzo de su vida adulta. Estas vivencias tan relevantes transcurren felizmente y sin sobresaltos, y sin embargo son enfocadas desde un punto de vista negativo, oscuro. Linn Ullmann nos hace ver el mundo desde su perspectiva, y esta perspectiva es un tanto perturbadora, la verdad.

Más tarde, el lector es testigo de cómo una relación entre dos personas se va yendo poco a poco al traste. La autora lo hace increíblemente bien: es muy buena relatando las miserias en las que puede llegar a caer el ser humano cuando se ve acorralado o cuando ha tirado la toalla. En mi opinión es interesante leer acerca de ello durante algunos capítulos, pero dedicar la novela entera a esto no es agradable.

Cuando la tercera parte de 'Antes de que te duermas' comienza, titulada simplemente 'América', la novela mejora considerablemente. Es todo mucho más optimista, como deben ser (incluso en esta obra) los nuevos comienzos. En ella narra la llegada del abuelo del clan Blom a la tierra de las oportunidades, más concretamente a Nueva York. 
Me hubiese gustado que esta parte fuese más extensa, pues es mucho más interesante y menos triste. Una pena que 'Antes de que te duermas' comience a mejorar cuando el final está tan cerca. En realidad, 'América' es un oasis de exuberancia literaria en medio de un desierto frío y desolador. La autora vuelve a las andadas acercando de nuevo al lector a la más absoluta de las tristezas, en tónica con todo lo anterior.

El final es todo menos un final: Linn Ullmann no podía dejarlo más abierto. No me lo esperaba así. Está en consonancia con el resto de sus páginas: frío, raro, ambiguo. 

Conclusión

Una cosa es cierta: no se puede acusar a Linn Ullmann de haber escrito una novela predecible. 'Antes de que te duermas' es una obra rara en general que habla del amor, del desamor, de la soledad, del sexo como instrumento para lograr un fin... es un libro complejo que deja entrever lo que parece ser el alma torturada de la autora. Dudo que alguien feliz hubiera sido capaz de escribir una novela así. 

A pesar de todo, 'Antes de que te duermas' posee fragmentos francamente buenos. Es una obra bella y horrible a la vez, no sé definirla mejor. Es imposible que deje indiferente a nadie. 
Recomiendo la novela a aquellos lectores que busquen algo diferente, a aquellos que no teman adentrarse en la oscura prosa de la autora noruega. A aquellos que deseen toparse con algo más ameno, les aconsejo abstenerse.

Valoración: 6,5/10

¿Recomendada?: No.