Un misterio en Italia, Santa Montefiore

Umbriel, 2.012
Premios: ninguno.
Precio: 17 €
Adquisición: intercambio.









La autora

Santa Montefiore es una autora nacida en el Reino Unido en 1.970 en el seno de una familia anglo-argentina.  Su familia ha tenido relación con el entorno del príncipe de Gales por más de treinta años. En la universidad, aprendió italiano y español, e incluso estuvo viviendo en Argentina gran parte de la década de 1.990. De hecho, alguno de sus libros está ambientado en aquel país. Ha escrito numerosas novelas, casi todas dentro del género romántico. 'Misterio en Italia' data de 2.012.

Sinopsis

Después de su divorcio, Luca abandona Londres y se traslada al palazzo Montelimone en Amalfi, nueva residencia de sus padres. La antigua mansión encierra un profundo misterio entre sus muros. Al parecer, los fantasmas de los muertos siguen merodeando por los aposentos. En el pueblo, Luca conoce a una inquietante mujer de mirada triste que siempre viste de negro a la que continuamente acompaña un niño. Fascinado por aquella dama, siente que sus problemas se esfuman al tiempo que descubre que él también posee un poderoso y misterioso don.

Mi crítica

Una figura protagonista de origen inglés pero con genes italianos, una gran casa o palacete en un idílico rincón de alguna costa italiana, un nuevo comienzo que dará sentido a su vida... sí, todo esto me suena de algo. De hecho, los ingredientes mencionados componen 'Un misterio en Italia', pero también son los mismos que dan vida a 'La villa', de Rosanna Ley. Fue una novela que leí hace poco y que me gustó mucho más que la obra de Santa Montefiore.

El comienzo de 'Un misterio en Italia', bajo mi punto de vista, no es demasiado atractivo ni invita al lector a continuar leyendo. La acción transcurre demasiado despacio: el lector se topa con muchos personajes reunidos en una fiesta, en la que comienzan a hablar de temas insustanciales. Terminado el libro, he de informar que es algo recurrente en 'Un misterio en Italia': el texto está plagado de conversaciones entre personajes que son bastante insustanciales, y que terminan entorpeciendo la trama.

Si hay algo que definitivamente marca la diferencia entre el punto de partida de 'Un misterio en Italia' y 'La villa' es la presencia, en la primera, de elementos paranormales que juegan un papel relevante en la trama. Por lo demás, los misterios de los palacetes en ambas obras son muy similares: un acontecimiento trágico tuvo lugar entre los muros de un lugar bello y decadente. Esa incógnita por resolver se supone que debe alentar al lector para que siga leyendo, pero en el caso de 'Un misterio en Italia', no fue así exactamente. La autora, a mi juicio, no supo transmitir de verdad el encanto que se supone presenta la construcción. Todo está eclipsado por los padres del protagonista y por el bullicio que supone hospedar a las personas que comparten el palacete con ellos.

Muchos personajes equivalen a mucho diálogo. Puede que no siempre se cumpla, pero desde luego en esta novela, sí: una característica llamativa de esta novela es precisamente esta. Esto hace que el ritmo sea más dinámico, pero no siempre, pues la obra está plagada de conversaciones vacías que carecen de importancia, en boca de personajes irrelevantes. Y hablando de ese tipo de personajes, realmente sigo sin entender qué papel juega la figura de la periodista entrometida en el desarrollo de la trama principal, ni por qué aparece de la nada y desaparece igual.

En la obra de Santa Montefiore, la historia de amor que se fragua ya en el primer tercio de la misma es bastante relevante. Si bien todo sucede demasiado de prisa, hay algo que definitivamente no podía pasar por alto. El cambio de actitud que sufre el protagonista es demasiado tajante: de libertino y conquistador a hombre fiel, romántico y ejemplar. No es verosímil, más teniendo en cuenta que apenas ha interactuado, por aquel entonces, con la que es responsable de tal cambio.

El clímax y el final de esta novela, aunque me hayan resultado entretenidos, también me han parecido algo melodramáticos, muy telenovelescos. Está repleto de malos entendidos que se terminan resolviendo a las pocas páginas; pasiones antiguas que renacen a los pocos minutos; cambios de actitud radicales, etcétera. Todas las piezas terminan encajando en un puzzle demasiado perfecto, en mi opinión.

Hubiese dado mucho juego que el personaje de Rosa, por ejemplo, fuera más intenso todavía, o tuviese más protagonismo. En mi opinión, es uno de lo mejores, al menos tiene personalidad propia. O que, por ejemplo, Francesco tuviese más relevancia, pero su intervención no fuese tan obvia. De hecho, si en la última escena que comparte con la pareja hubiese estado todo más cuidado, y la autora hubiera puesto más atención en los detalles, en mi opinión la novela ganaría puntos.

Como colofón, también me gustaría añadir que el misterio, o la identidad que se esconde tras el supuesto fantasma que habita el palacete, no me ha terminado de convencer. Da la impresión que la autora se "saca de la manga" la resolución de la incógnita. Una salida fácil para evitar ser predecible, pero nada trabajada.

Conclusión

Tengo otra novela de la misma autora esperando en mis estanterías. Se trata de 'A la sombra del ombú'. Si no fuera porque me han afirmado que es mucho mejor que 'Un misterio en Italia', dudo que la hubiese terminado leyendo. Esperaba mucho más de mi primer encuentro con Santa Montefiore, que me ha dejado un tanto fría. 

Considero que 'Un misterio en Italia' satisfará las expectativas de aquellos que no pretendan ser demasiado exigentes con esta lectura, que es, por otro lado, cien por cien novela de evasión. Recomiendo antes 'La villa', de Rosanna Ley, sin duda. Lo que me ha sucedido con esta obra se podría resumir en un compendio de pequeñas cosas que, al ir sumándose, arruinaron mi experiencia con la novela.

Valoración: 6,5/10

La suave superficie de la culata, Antonio Manzanera

Umbriel, 2.013
Premios: ninguno.
Precio: 16,50 €
Adquisición: regalo.

"—Vincenzo Santino, alias Sunny, alias El Negro, alias Sicily Boy. Nacido en Castellammare del Golfo, Sicilia, el 2 de diciembre de 1926. Fecha de entrada en Estados Unidos, 2 de marzo de 1947. Detenido en 1948 por extorsión, en 1949 por juego ilegal y en 1950 por agresión. En los tres casos se retiraron los cargos. Desde entonces está limpio, hasta 1959. Ese año se le procesa por pegar tres tiros a una mujer y recibe una condena de quince años. —El visitante se detuvo y miró a Vincenzo por encima de los anteojos—. ¿Sólo quince, Sunny?".

El autor

Antonio Manzanera es un autor nacido en Murcia en 1.974. Es doctor en Economía, MBA y un apasionado del emprendimiento. Su vida profesional ha transcurrido como economista en el sector privado y en el público. Después de residir durante varios años en distintos países regresó a España, donde reparte su tiempo libre entre la familia, la ayuda a jóvenes emprendedores y las novelas de intriga. 'El informe Müller' (Umbriel, 2.013) es su primera obra de ficción, y en octubre de 2013 apareció su segunda novela, 'La suave superficie de la culata'. En 2.014 se publicará su nueva novela, 'La tercera versión'.

Sinopsis

Acusado de asesinato, Vincenzo Santino, capo de una familia mafiosa, es condenado a quince años en prisión. Sin embargo, para su sorpresa, al poco tiempo le concede la libertad condicional el Departamento de Justicia dirigido por Bobby Kennedy, fiscal general del Estado y enemigo declarado de la mafia. Santino no tardará en descubrir que, tras su aparente golpe de suerte, se oculta un complot entre la Cosa Nostra y la CIA para asesinar a Fidel Castro, y que él será el encargado de ejecutarlo. Pero, apenas sale de la cárcel, una sorprendente intriga de narcotráfico, servicios secretos y crimen organizado lo arrastrará en una espiral interminable que dará lugar a uno de los enigmas más insoslayables de la historia reciente: el asesinato de John Fitzgerald Kennedy.

Mi crítica

Antonio Manzanera da la oportunidad al lector con 'La suave superficie de la culata' de introducirse en un mundo poco conocido como es el de la mafia italiana en los Estados Unidos de mediados del siglo pasado. Está muy bien ambientada esta novela, en mi opinión es el más destacable de sus puntos fuertes. Muchas veces me quejo porque autores patrios se empeñan en contextualizar sus tramas en lugares extranjeros cuya esencia no dominan. El resultado suele ser una obra a la que le falta calidad y cuyas piezas no terminan de encajar. Desde luego, no es el caso de Antonio Manzanera, ya que 'La suave superficie de la culata' cuenta, reitero, con una magnífica ambientación. No solo lo digo por el universo de la mafia, sino por el lugar (Las Vegas, fundamentalmente) y la época en que se desarrolla la acción(décadas de los 50 y 60).

Antonio Manzanera se preocupa de que su novela esté bien contextualizada al principio para que el lector se empape de los entresijos que rigen la mafia antes de que la obra realmente comience. Me ha parecido una decisión inteligente, aunque quizá no sea vista con buenos ojos por aquellos que estén familiarizados con el tema, pues dichas explicaciones estarán de más para ellos. 

Al principio la lectura engancha y el buen ritmo se mantiene hasta más o menos el comienzo del segundo tercio de la obra. Considero que la novela adquiere un tinte especial cuando entra en escena Lucy Lee. Particularmente, este personaje y todo lo que le rodea es lo que más me ha gustado de la novela, incluso por encima de las tramas en las que aparecen nombrados los hermanos Kennedy o Fidel Castro. 

Sí, creo que el personaje de Lucy Lee es uno de los mejores. 'La suave superficie de la culata' es una novela protagonizada por hombres, en la que las mujeres apenas tienen relevancia o espacio, pero Lucy Lee es especial y la trama en la que se ve envuelta para mi es de las mejores por cómo está construida y las sorpresas que aguardan al lector a medida que se adentra más y más en la misma. 

En el segundo tercio de la novela, la acción se enfría un poco, en mi opinión. No es demasiado acusado, pero sí lo suficiente como para que se note. Es justo mencionar que poco antes, el lector asiste a la primera misión de Vicenzo Santino en el extranjero y ese pasaje contiene mucha acción y tensión. A partir de entonces, la novela avanza a un ritmo más pausado. Son numerosos los personajes que intervienen en la obra, y eso también influye. Es, sin duda, la parte que menos me ha gustado.

Me ha gustado también bastante la relación que mantienen Vicenzo Santino y Roger, los dos protagonistas de la novela, aunque he echado de menos una inyección extra de carisma en Vicenzo Santino. La trama se va complicando en torno a ellos a medida que la novela avanza. El pasado de Vicenzo Santino le persigue, sin que este consiga escapar de él aunque trate de hacerlo en cada página. Son numerosas las sorpresas que le esperan al lector en lo que al destino de estos dos protagonistas se refiere. 

El hecho de que la trama cada vez se complique más y que Antonio Manzanera salga bien parado de todo esto es el mejor síntoma de que al autor se le da bien esto de contar historias. La mafia es peligrosa y sus estrictos códigos se pueden volver contra quienes no los respeten. A medida que el lector se adentra en el último tercio de la novela, irá siendo testigo de que las circunstancias no acompañan a Vicenzo Santino ni a Roger. 

El final me ha gustado. Lo considero otro de los puntos fuertes de 'La suave superficie de la culata', pues no lo ves venir para nada y resuelve con ingenio la trama principal.

Conclusión

Corrupción, tráfico de drogas, chantajes, ajustes de cuentas, blanqueo de dinero, policías corruptos... todo ello tiene cabida en la novela de Antonio Manzanera. Esta novela queda recomendada, sobre todo, a aquellos que disfruten con las historias de la mafia, novelas policíacas y thrillers. Sin duda 'La suave superficie de la culata' resultará una lectura placentera. Creo que Mario Puzo hubiera dado el visto bueno a esta novela. 

Si tuviera que cambiar algo de 'La suave superficie de la culata', además de todo lo que he mencionado anteriormente, añadiría otro episodio de tensión absoluta antes del final, y otorgaría al personaje de Lucy Lee más protagonismo.

¿Recomendada?: Sí.

Hermanas de sangre, Barbara y Stephanie Keating

Umbriel, 2.007 (primera edición 2.005)
Premios: ninguno
Precio: 21 € (10 € en edición de bolsillo) 
Adquisición: a través de ebay








"Sarah tocó las tres flores, blanca, azul claro y violeta, y asintió sonriente. 
- Ayer, hoy y mañana. Tres flores de colores distintos en una misma planta. Son las que siempre te hacían pensar en Hannah, en Camilla y en mí. Es así como las llamas, ¿no es verdad? Son bonitas y el aroma es adorable (...)".

Las autoras

Barbara y Stephanie Keating son dos hermanas nacidas en el seno de una familia irlandesa. Pasaron su infancia en Kenia, ya que su padre era cirujano y estaba destinado allí. Se dedicaron a escribir conjuntamente ya desde niñas, dando forma a cuatro manos a sus primeras obras que después interpretaban para su familia. Estudiaron en Inglaterra, pero siempre tuvieron a África en su corazón y volvieron a Kenia regularmente tras finalizar sus estudios. Nunca se adaptaron del todo a la vida en el viejo continente. Cada una vivió caminos separados, pero fue Barbara la que dio el primer paso por recuperar la costumbre de escribir conjuntamente. 'A mi hija en Francia' fue su primera novela conjunta, siendo traducida a más de una docena de lenguas. Su segunda novela fue el inicio de un proyecto mayor: una trilogía. Comienza con 'Hermanas de sangre' (2.005), basada en sus experiencias vitales. Un año después vendría 'A durable fire', cuya traducción aún no se ha producido. Las protagonistas son las mismas que en la entrega anterior: Hannah, Sarah y Camilla. 

Por último, en 2.010 se editó 'In borrowed light', cuyo título tampoco está disponible en castellano.

Las hermanas siguen dispuestas a continuar su colaboración y ya están pensando en otra novela.

Sinópsis

Kenia está a punto de obtener la independencia, y para la comunidad blanca se avecinan tiempos de incertidumbre. Ajenas a todo ello, tres jovencitas sellan en un claro de la sabana un pacto de sangre con el que se juran amistad eterna. Son Camilla, Sarah y Hannah. Es el fin del sueño de la adolescencia y el comienzo de sus propios caminos. Hannah seguirá en Kenia, luchando junto a otros Afrikaaners como ella por preservar un estilo de vida amenazado. Sarah intentará olvidar su amor no correspondido por Piet, el hermano de Hannah, y Camilla se abrirá camino en el mundo de la moda y de la fama en Inglaterra. El amor, el desengaño, el fracaso y el temor sacuden sus jóvenes vidas, pero el lazo que las une a África es irrompible, como lo es su promesa de amistad.

Mi crítica

Es la primera vez que leo una novela escrita a cuatro manos, como suele decirse. 'Hermanas de sangre' es una novela larga, de más de seiscientas páginas, narrada con un estilo bastante sencillo pero exacto, certero en la elección de palabras. De hecho, no sólo por esto sino también por formar parte de una trilogía, por ambientarse en un país exótico en el que los colonos tienen sus más y sus menos con la población autóctona, y por contar la historia de amistad de unas mujeres desde que son jóvenes, 'Hermanas de sangre' me recordó muchísimo a 'En el país de la nube blanca', de Sarah Lark.

La acción se sitúa en Kenia, a mediados del siglo XX. El país africano está a punto de obtener su ansiada independencia, y se avecinan tiempos de cambio, difíciles, de incertidumbre. Tres son las protagonistas de esta novela: las hermanas de sangre Camilla, Sarah y Hannah, dotada cada una con una personalidad distinta que producirá tantos roces como lazos de amistad. A final del último curso se prometen en un pacto de sangre ser amigas para siempre. Pero la vida no se lo pondrá fácil para mantener su palabra.

En la primera entrega de la trilogía de Barbara y Stephanie Keating no hay tanta descripción de fauna y flora autóctonas como en la novela de Sarah Lark, pero sí es cierto que esta se va incrementando en la segunda mitad de la obra. Las hermanas Keating se centran sobre todo en los animales más majestuosos y típicos del país: elefantes, gacelas y guepardos.

'Hermanas de sangre' se centra más en el contexto socio-político que envuelve Kenia durante aquella etapa de transición hacia la independencia. Cómo afecta a cada una de las chicas dependiendo de sus orígenes y hasta qué punto puede cambiar esta nueva situación la vida de cada una.

El ritmo de 'Hermanas de sangre' no es tan dinámico como en las novelas de Sarah Lark. La obra de Barbara y Stephanie Keating no se sitúa sólo en el continente africano, sino que gran parte del argumento se desarrolla en Reino Unido, cuando llega el momento en que las chicas deben separarse para seguir cada cual su propio camino. Camilla estudia en Londres. Sarah, en Dublín. Hannah es la única que no abandona Kenia.

Casi desde el principio Camilla es la que más protagonismo adquiere. La suya es una vida llena de glamour y vacía de todo lo demás. La presencia de Hannah es prácticamente insignificante, aunque es cierto que durante las últimas páginas toma el relevo. Sarah está en medio, es la que hace de puente entre ambas, y su presencia en la novela es la más constante. Su vida se va volviendo paulatinamente interesante a medida que se van desarrollando los acontecimientos que le toca vivir. Poco a poco me fui metiendo en la historia, pero tardé unas cuantas decenas de páginas en poder sentirme cómoda con la lectura. 

En el ecuador de la novela, tengo que admitir que 'Hermanas de sangre' se pone bastante interesante y que esa percepción no me abandonó hasta el final. Se podría decir que Barbara y Stephanie Keating hacen que el lector se meta en la historia ya que no sólo hay acción y aventura, sino también romance y conflictos que surgen entre las hermanas. 
'Hermanas de sangre' es una lectura que no entraña ninguna complicación. No llega a enganchar realmente en ningún momento, pero sí que invita a continuar leyendo.

En esta novela he echado de menos más profundidad psicológica en cada personaje principal, pues a pesar de que las vidas de Camilla, Sarah y Hannah son relatadas con pelos y señales a lo largo de los años, en el fondo nunca tuve la sensación de que las hubiera llegado a conocer realmente. Por eso ninguna de las tres hermanas destaca por encima de la otra, a mi parecer, aunque dudo que esta haya sido la intención de Barbara y Stephanie Keating. Además, algunas tramas son muy predecibles en su resolución. 

Pese a ello, puedo decir sin dudarlo que 'Hermanas de sangre' es una novela que me ha gustado bastante.

Algo en 'Hermanas de sangre' me llamó la atención: se produce un hecho muy importante y repentino, más o menos hacia la mitad de la novela, al que no se le presta demasiada atención en cuanto al número de páginas dedicadas a relatar los detalles de lo sucedido, pero luego esto mismo afecta a los personajes principales de manera muy significativa durante el resto de la obra. Me hubiera gustado, por lo tanto, que Barbara y Stephanie Keating se hubiesen detenido en este hecho un poco más, y no pasar por él como de puntillas, mencionándolo de pasada. De esta manera, causa y efecto no están compensados, no hay un equilibrio y deberia haberlo.

Cuando la acción se traslada a África de nuevo, la vida salvaje adquiere mucho protagonismo. Me gustó leer las descripciones de Barbara y Stephanie Keating en las que intervienen esos preciosos animales, su aspecto, su comportamiento, sus movimientos... eso sí, he de avisar a lectores sensibles que 'Hermanas de sangre' contiene ciertos pasajes dedicados a la caza furtiva de estas especies que pueden llegar a ser duros de leer. Prefiero, incluso a pesar de esto, las partes de la novela que se desarrollan en África que aquellas que lo hacen en Londres o en Dublín. Son historias más típicas, que no me interesan tanto como las que acontecen en las sabanas africanas. 

'Hermanas de sangre' no es una saga familiar. Es una saga de amistad, ya que a lo largo de los tres volúmenes de novelas, Barbara y Stephanie Keating relatan las idas y venidas de las tres amigas por el mundo, cómo sus destinos se unen o se separan dependiendo de las circunstancias, pero siempre teniendo en mente a África como su único y verdadero hogar: el lazo que hace fuerte su relación a lo largo de los años, de peleas y de reconciliaciones. Hay amistades que pueden con todo, y la de Camilla, Sarah y Hannah es una de ellas.

A falta de cien páginas para el final aproximadamente, se produce un giro en la historia muy inesperado que cambia por completo la trayectoria de la novela. Me ha gustado el hecho de no haberlo visto venir, y en mi opinión Barbara y Stephanie Keating han demostrado ser muy inteligentes ya que este cambio ha venido justo en el momento en que la lectura comenzaba a ponerse algo cuesta arriba y a flojear. Sinceramente esperaba un final predecible y sin más complicaciones, pero no fue así. Puntos a las hermanas Keating por ello.

El final, así como las páginas inmediatamente anteriores, me ha gustado mucho. A pesar de ser un poco emotivo, al haber estado conociendo a todos los personajes durante tantas y tantas horas de lectura, me gustó poder asisitir a esa despedida de la que Barbara y Stephanie Keating hacen algo especial. No es un adiós, sino un hasta luego.

Conclusión

He disfrutado con la lectura de 'Hermanas de sangre' aunque la trama flojee en algunos pasajes. No me ha llegado a enganchar pero sí me ha mantenido entretenida. Se nota el esfuerzo y la dedicación por la escritura de Barbara y Stephanie Keating. Está claro que han puesto todo su corazón en 'Hermanas de sangre' y que han mimado con cuidado a sus personajes principales, pero he echado de menos más profundidad psicológica en lo que se refiere a la construcción de los mismos, con una o dos excepciones por parte de secundarios.

Me fastidia mucho que no esté disponible en castellano ni la segunda ni la tercera parte de la trilogía. Imagino que si no han sido editadas se ha debido al poco éxito de ventas que tuvo este primer volumen. Espero que desde la editorial Umbriel tomen nota y lo consideren para futuras trilogías.

'Hermanas de sangre' es una lectura amena que gustará a todos aquellos lectores asiduos a las sagas familiares. 

Valoración: 7,5/10

¿Recomendada?: Sí.