El abuelo, Benito Pérez Galdós

Alianza Editorial, 2.008 (primera edición 1.897)
Premios: ninguno.
Precio: 9 €
Adquisición: librería de segunda mano.








El autor

Ya presenté al autor, Benito Pérez Galdós, en mi reseña de 'Marianela'.

Sinopsis

Tras haber agotado en Perú su vida en una fracasada aventura americana y casi ciego, el conde de Abrit regresa a su rincón natural en España al recibir la noticia de la muerte de su único hijo. En su solar familiar, el viejo aristócrata recibirá una nueva sorpresa del destino: una de sus dos nietas es ilegítima, fruto de la infidelidad de Lucrecia con un pintor. Decidido a descubrir cuál es su nieta de sangre.

Mi crítica

Tras la grata sorpresa que me llevé con 'Marianela', decidí probar suerte con 'El abuelo', una obra más que conocida de Benito Pérez Galdós, llevada con bastante éxito a la gran pantalla con Fernando Fernán Gómez en el magistral papel del abuelo. He de confesar que la película de Garci me llegó más que el libro. Antes de volverme una fanática de las novelas pensaba que esto no podía suceder. De hecho, es un tópico escuchar "los libros nunca pueden llegar al mismo nivel que las películas". Esto es cierto en la inmensa mayoría de los casos pero en otros, no se cumple. 

Esta valoración es muy personal: cada uno juzga movido por distintos parámetros, su criterio, los motivos por los que prefiere o le gusta una en detrimento de otra. Voy a tratar de explicar los míos a continuación. Para empezar, el personaje del abuelo domina toda la novela. Una novela que, por lo visto, el propio autor se negó a escribir de manera tradicional. Prefirió optar por realizar una combinación de algunas características de la novela (como las amplias descripciones), y del teatro (incorporando el nombre en mayúsculas seguido de dos puntos y el texto del personaje que corresponda). 

Esto, a medio caballo entre ambos géneros, no me gusta. Me parece que esta especie experimento amortigua la fuerza de la obra. Al igual que muchas del señor Galdós, 'El abuelo' es como una cebolla: tiene múltiples capas, múltiples lecturas. Si nos quedamos en la primera disfrutamos, pero si continuamos explorando, reflexionando sobre sus palabras y el sentido que tienen, disfrutamos aún más. Este hombre era todo un genio de las letras. Pocos novelistas de hoy en día pueden dar lecciones y escribir tan bien al mismo tiempo.

En concreto, esta obra se desarrolla por espacio de cinco jornadas cuya línea divisoria se establece por capítulos. Cada uno de ellos está introducido por una descripción bien de personajes, bien de lugares; unas más largas, otras más breves. La calidad de ellas, en mi opinión, también varía bastante.

La manera de exponer los diálogos, que por lo visto también emplea en otras obras, bajo mi punto de vista le otorga excesiva importancia a este elemento, restándosela a las figuras retóricas y demás adornos estilísticos propios de las novelas. Particularmente, esto no termina de agradarme. De este modo las descripciones (sin duda, uno de los puntos fuertes del autor), quedan relegadas a un segundo plano casi anecdótico. Hasta donde yo sé, existe una variedad de opiniones: algunos piensan que 'El abuelo' es una novela y los que piensan que es una obra de teatro. 

Como ya mencioné anteriormente, la novela está dominada por la figura del cónde de Albrit. Un hombre viejo, venido a menos, un noble al que las desgracias han reducido a su mínima expresión. El león, como le llamaban en su día debido a su temperamento es ahora objeto de burla de empleados domésticos y demás gente del pueblo al que retorna. Lo único le que queda de aquellos días es la melena, ahora cana, pero igual de espesa y alborotada que antaño. El conde de Albrit sólo desea vivir en paz sus últimos días. Sabe que los demonios del pasado no dejarán de atormentarle, pero se conforma con que el destino le dé la oportunidad de poder acallar sus dudas y resolver una incógnita que le corroe las entrañas.

Su ceguera no es sólo real, sino simbólica. Es incapaz de distinguir entre formas y colores, a lo sumo distingue sombras; y tampoco es capaz de discernir entre la verdad y la mentira, lo falso y lo verdadero, lo autóctono y lo foráneo, lo que debe ser bienvenido y lo que no. Lo que intenta dilucidar el abuelo es cuál de sus dos nietas es sangre de su sangre, pues sabe que una de ellas es fruto de la relación extramatrimonial que mantuvo su nuera con su amante. Ella, que le odia, jamás le despejará sus dudas, y durante toda la novela el conde de Albrit intentará, mediante razonamientos, interrogatorios, pruebas que les pone a las muchachas, llegar a una conclusión que le satisfaga.

A pesar de que el abuelo esté en sus últimos días y atormentado, siempre parece haber un rayo de esperanza en la escritura de Galdós. El personaje evoluciona hasta convertirse en la mejor persona que podía ser. El final ni es forzado ni supone un cambio brusco a juzgar por el devenir anterior de la trama, y por ello me parece válido, y además me encanta. No debemos olvidar que con esta obra Benito Pérez Galdós quería también criticar las costumbres sociales de la época (algo también muy frecuente en sus novelas), en las que el honor estaba por encima de la felicidad de cada uno.

Conclusión

Recomiendo esta novela a todo aquél que esté dispuesto a leer un clásico. Los clásicos nunca vienen mal y no sueles equivocarte con ellos. Aunque me haya decepcionado un poco habiéndola comparado con la película, es una obra que no tiene desperdicio no sólo por sus múltiples lecturas y por la calidad narrativa que demuestra, sino porque es una historia bonita y amena. A pesar de todo, sigo pensando que 'Marianela' la supera. Por supuesto, la película también la recomiendo. No sólo por la espléndida fotografía, sino porque los actores están tremendos en sus personajes (destacando Fernando Fernán Gómez en el papel del conde de Albrit y Cayetana Guillém Cuervo en el papel de Lucrecia, su malvada nuera).

Valoración: 8,5/10

¿Recomendada?: Sí.

La separación, Dinah Jefferies

Alianza Editorial, 2.015
Premios: ninguno.
Precio: 18 €
Adquisición: envío de la editorial.









La autora

Dinah Jefferies nació en Malasia pero se trasladó junto a su familia a Inglaterra siendo todavía una niña. Sin embargo, el espíritu viajero no pudo quitárselo jamás. De adolescente fue au pair en el sur de Italia y tiempo después, en 1.985, se tuvo que enfrentar al duro golpe que supondría la muerte de su hijo. Esto cambió su vida y aunque tuvo otros hijos después, este episodio le animó a escribir. Ya jubilada, junto a su marido, decidió retirarse a un pueblo del interior de España hasta que la crisis económica los empujó de nuevo a vivir a Inglaterra, más cerca de sus familias. Ahora pasa los días escribiendo. 'La separación' es su primera novela, y pronto publicará 'The tea planter's wife', que verá la luz este mismo año 2.015 en inglés. 

Sinopsis

Malasia, 1.955. Lydia Cartwright regresa de un viaje de tres semanas tras visitar a una amiga enferma. Al llegar se encuentra la casa vacía, los criados se han marchado, el teléfono no tiene línea... Su marido, Alec, un funcionario de la administración colonial, y sus hijas, Emma y Fleur, han desaparecido. Asustada y desesperada intenta averiguar qué ha pasado. Sin apenas dinero, Lydia se embarca en un azoroso viaje por la península de Malaca, a través de una peligrosa selva sacudida por la guerra e infestada de bandas armadas y minas terrestres. 

Mi crítica

'La separación' es el típico ejemplo de novela que va de menos a más. Es así exactamente como me gustan los libros. Que suceda lo contrario me desagrada. He de reconocer que al principio tardé en meterme en la historia y que si acepté leerla fue porque Alianza Editorial se caracteriza, desde hace años ya, por sacar al mercado novedades que merecen la pena. En esta ocasión, han acertado conmigo de nuevo.

En la ópera prima de Dinah Jefferies se alternan dos personajes la narración de la historia: por un lado Lydia y por otro su hija Emma. Cada una contará la historia de su separación desde su punto de vista. Una mujer desesperada por encontrar a su familia y una niña de doce años que no entiende qué está pasado, por qué su madre ha desaparecido. Una joven que tendrá que crecer sin un apoyo vital que condicionará su vida.

Considero que ambas protagonistas deben superar unas muy duras pruebas: la vida no será justa ni con Lydia ni con Emma. Sin embargo, creo que al principio los capítulos narrados por la madre son los más duros, ya que Malasia se enfrenta a una guerra de guerrillas muy violenta y peligrosa que desestabilizará el país y hará difícil que pueda lograr su objetivo: encontrar a su familia. Más adelante, considero que las tornas cambian y que Emma se lleva la peor parte.

A medida que la novela avanzaba, comencé a sentir mayor curiosidad por las historias de Lydia y de Emma: qué sucedió en sus vidas antes del funesto suceso y qué sucede a raíz del mismo. En parte, 'La separación' es bastante dramática, pero también hay misterios e intrigas que apetece desentrañar. Paulatinamente, me he ido sintiendo cada vez más atraída por la historia de Emma, y menos por la de Lydia. Tomé cariño a este personaje, odiaba que tuviera que protagonizar situaciones desagradables y me alegraba con ella y por ella cuando le sucedía algo bueno. 

Esto que ha conseguido despertar en mi Dinah Jefferies no lo consiguen todos los escritores que leo. El hecho de haber conseguido que me interesara tanto por los personajes es un punto a favor de la autora. A pesar de que la trama protagonizada por Lydia es más dinámica que la de Emma, es la pequeña quien ha logrado despertar mis simpatías sin reservas, mientras que de su madre no puedo decir lo mismo totalmente convencida.

Llegó un momento en que me encontré con una especie de punto de no retorno en el cual no pude ya dejar de leer: personajes que no son lo que aparentaban ser, traiciones, sorpresas, intrigas, misterios, intereses ocultos... todo ello, mezclado con resentimiento, venganza y dolor son un peligroso cóctel que consiguió separar a una madre de sus hijas. 

Personalmente, opino que la ambientación es lo de menos en esta novela. Es algo muy subjetivo, porque seguro que hay lectores que no coincidan conmigo. A mi juicio, 'La separación' hubiese funcionado igual de bien si la historia se hubiese situado en cualquier otra parte del mundo. La descripción de paisajes y de los lugares en los que se encuentra Lydia a lo largo de la obra no me han impresionado: es un extra que he apreciado, pero no lo quiero valorar como un factor clave en la novela porque hay otras cuestiones que me han gustado más y me han parecido mucho más importantes Por ejemplo, los personajes y cómo está urdida la trama.

El final me ha gustado, pero parándome a analizar los pequeños detalles que lo componen, no me han convencido del todo ciertas cuestiones que se plantean en la resolución de la trama. Además, el hecho de que algunos flecos no queden cerrados tampoco ha contribuido a que terminara el libro todo lo bien que me hubiese gustado. Sin embargo, en general ha sido una buena lectura. Dinah Jefferies tiene madera, y 'La separación' es una primera novela bien desarrollada. 

Conclusión

Los libros publicados por Alianza Editorial no defraudan, la prueba está en las reseñas que he ido haciendo de cuantos he leído a lo largo de los años. Sin embargo, y para ser honesta, he de admitir que con 'La separación' tuve mis dudas al principio. Una vez superadas, pude disfrutar de la lectura, que cada vez me iba pareciendo más y más interesante.

Considero que 'La separación' es una novela recomendable para aquellos lectores que disfrutan con las historias de secretos y dramas familiares. Los personajes se ven obligados a atravesar las duras pruebas que el destino les pone por delante y de dichas situaciones extremas saldrán más reforzados.

Valoración: 7/10

¿Recomendada?: Sí.

El guardián entre el centeno, J.D. Salinger

Alianza Editorial, 2.000 (primera edición 1.945)
Premios: ninguno.
Precio: 7,50 (en edición de bolsillo)
Adquisición: intercambio.








El autor

Jerome David Salinger fue un escritor nacido en Nueva York en 1.919 y fallecido en 2.010, conocido fundamentalmente por haber escrito 'El guardián entre el centeno', que se convirtió en un clásico de la literatura moderna estadounidense casi desde el mismo momento de su publicación, en 1.951. Fue su única novela y se hizo muy popular entre los críticos y jóvenes: una novela en cierta medida icónica. Se dice de la novela que es la única que ha sabido captar lo que es la adolescencia con todas sus contradicciones; la fórmula del carácter del desorientado protagonista la ofrece su propia hermana, Phoebe, cuando le dice que, sencillamente, no sabe lo que quiere. Es, por otro lado, una novela que ha sido curiosamente citada como favorita por algunos asesinos en serie y otros inadaptados. Después de haber obtenido la fama y la notoriedad con 'El guardián entre el centeno', Salinger se convirtió en un eremitaño, apartándose del mundo exterior y protegiendo al máximo su privacidad. 

Sinopsis

Las peripecias del adolescente Holden Cauldfiel en una Nueva York que se recupera de la guerra influyeron en sucesivas generaciones de todo el mundo. En su confesión sincera y sin tapujos, muy lejos de la visión almibarada de la adolescencia que imperó hasta entonces, Holden nos desvela la realidad de un muchacho enfrentado al fracaso escolar, a las rígidas normas de una familia tradicional, a la experiencia de la sexualidad más allá del mero deseo.

Mi crítica

Con los clásicos, o libros que tienen una fama extremadamente notoria, como es el caso de 'El guardían entre el centeno', no estoy teniendo muy buena suerte. Véase 'Mujercitas'. No sabía qué iba a encontrar en la novela de J. D. Salinger, no sabía qué esperar de ella, pero desde luego, lo que he hallado me ha sorprendido y no en el buen sentido del término. Hay muchos que aseguran que en esta novela se esconden numerosas frases "para enmarcar", pero sinceramente, en mi opinión no hay nada más lejos de esta afirmación.

Sí, efectivamente, el protagonista es un tanto asocial, es espontáneo en sus decisiones, está harto de la hipocresía que lo rodea, es inconformista, no sabe lo que quiere, pero lo desea de manera desesperada... un chico sincero aunque no siempre diga la verdad, porque al lector sí que le cuenta todo lo que pasa por su mente sin filtros. No tiene miedo de que quien lea las páginas de este libro le juzgue. Es un adolescente al que le encanta leer y sin embargo odia estudiar. Tras todo esto, para mi Holden Cauldfiel no resulta protagonista espectacular, ni mucho menos. No me ha parecido una figura gracias a la cual haya descubierto un mundo, ni ha habido un antes y un después tras leer este libro, como quizá casi llegué a imaginar.

En su aventura por Nueva York conocerá a muchos personajes de lo más variopinto que le harán reflexionar sobre todo tipo de situaciones, temas y recuerdos. Con todos ellos mantendrá relaciones más o menos productivas, que le aportarán más o menos, dependiendo de lo que le enseñen o lo que le muestren. Todo es una potencial lección de la vida para Holden Claudfiel, que recién despierta al mundo. Y no, la respuesta es no: no he llegado a simpatizar con ninguno de estos personajes, ni tampoco con el propio Holden Claudfiel.

Sí, es un personaje que busca su sitio en el mundo a pesar de estar cada vez más perdido, y uno puede identificarse con él recordando los tiempos en los que teníamos dicha edad. A veces, pensaba: "te entiendo, Holden", pero eso me sucedió en muy pocas ocasiones. La mayoría de las veces, no he sentido ninguna conexión con él, para nada.

Me ha sorprendido el estilo narrativo que J. D. Salinger emplea en esta novela: simple (lo esperaba más intrincado), expositivo, siempre teniendo como referencia el punto de vista del protagonista, y cómo sus pensamientos de adolescente llegan sin censura al lector. Holden Claufiel se expresa con simplicidad pero siendo honesto, con ese punto de ingenuidad propio de los adolescentes pero también con la rebeldía que les caracteriza. 

Hay referencias a grandes autores y novelas que me ha gustado encontrar, pero mucho más allá de eso, poco positivo podré decir de este libro. No ha sido una obra que me haya marcado, y tras leer tantas y tantas reseñas en esta línea, es lo que esperaba encontrarme. Nada menos. Siempre he sido sincera en mis comentarios en el blog y no me voy a arrugar ahora con este "clásico contemporáneo".

Conclusión

Soy consciente de que levantaré ampollas con este comentario, pero 'El guardián entre el centeno' me ha parecido una novela sobrevalorada. No pretendo ofender a sus más firmes defensores. Quizá es que debí leerla hace años y mi tiempo para disfrutarla ha expirado. No me atrevo a no recomendar un "clásico contemporáneo" como este, pero tampoco lo voy a hacer cuando no he sido capaz de disfrutarlo. De hecho, me ha costado terminarlo.

Invierno en París, Imogen Robertson

Alianza Editorial, 2.014
Premios: ninguno.
Precio: 18 €
Adquisición: envío de la editorial.









La autora

Imogen Robertson es una autora inglesa que estudió ruso y alemán en Cambridge y que ahora reside en Londres. Ha sido directora de cine, y ha trabajado en la televisión y en la radio antes de dedicarse por completo a la escritura. Ganó el premio del Telegraph "Primeras mil palabras de una novela" con la introducción de su ópera prima, titulada 'Instrumentos de Oscuridad'.  Sus títulos posteriores incorporarían a la misma protagonista, la pareja de detectives formada por Harriet Westerman y Gabriel Crowther. Su última publicación es 'Invierno en París'. Ha sido nominada por sus libros a prestigiosos premios literarios en varias ocasiones. 

Sinopsis

París, en el duro invierno de 1.910. Maud Heighton sueña con ser pintora. Estudia en la selecta Academia Lafond, pero mientras que los que la rodean disfrutan de los placeres de la Belle Époque, Maud ve cómo su situación económica se deteriora, el patrimonio heredado no le llega para pagar las clases y poder sobrevivir. Consigue un trabajo bien remunerado: acompañar e iniciar en la pintura a Sylvie Morel una inglesa de situación acomodada que vive con su hermano Christian. Aunque descubre algunos de sus secretos inconfesables, la vida parece que empieza a sonreírle a Maud: mientras se va adentrando en el selecto y deslumbrante mundo de los Morel, el dinero que le pagan le permite vivir y seguir con sus clases de pintura. Todo se va a desmoronar cuando los Morel son acusados de impostores y ladrones. Maud sólo podrá escapar recurriendo a todas las artimañas que se le ocurren entre gentes para los que la vida no vale nada.

Mi crítica

'Invierno en París' es una novela que francamente me ha gustado a pesar de que ha habido un elemento que no me ha terminado de convencer por motivos que explicaré con detalle a lo largo de la reseña. No había oído hablar de esta novela ni de la autora, pero la sinopsis me pareció atractiva y no me lo pensé demasiado. Considero que de nuevo Alianza Editorial ha acertado al incluir en su catálogo una novela de calidad, si bien es cierto que considero sinceramente que podría haber sido todavía mejor.

Bajo mi punto de vista, la novela comienza a un ritmo un poco más lento de lo que me hubiese gustado. La acción tarda en cierto modo en arrancar pero después, la trama se va poniendo cada vez más interesante. 'Invierno en París' es una novela que definitivamente va de menos a más. Los personajes están a la altura. Hablo tanto en particular de Maud, la protagonista, como en general, del resto de figuras que pueblan la novela, incluyendo claro está, a los antagonistas. 

Maud es una joven inglesa que llega al París de la belle epoque para formarse como pintora en una de las pocas academias que existían en las que aceptaban mujeres. Uno de los puntos fuertes de 'Invierno en París' es la manera en que Imogen Robertson ambienta la novela: se nota el trabajo de documentación que hay detrás y la reacreación de la belle epoque es en mi opinión acertada en todo momento. Queda muy bien plasmada la mentalidad de la época en los personajes: las mujeres comenzaban a tomar conciencia de su valor y a reclamar sus derechos, independientemente de la escala social en la que se encontraran. 

Las descripciones de ambientes y lugares no solo quedan retratados con palabras, sino también con las reseñas de los cuadros que fue pintando Maud en aquella época, que congelan los instantes más simbólicos de la novela en postales únicas. Debo añadir a título personal que es increíble encontrar por fin una novela en la que el arte es una parte fundamental de la misma que me haya convencido en este aspecto, que me haya hecho imaginar con tanta precisión los cuadros que se describen, y las sensaciones que pudiera provocar el contemplarlos. No lo consiguieron ni 'La pintora de Shangái' ni otras obras que haya podido leer hasta ahora.

Los antagonistas provocan una transformación en Maud, la figura principal de la obra, que borrará de un plumazo su inocencia y clamar venganza. No podrá parar hasta que consiga ver a sus enemigos derrotados: vengarse es la razón por la que decide seguir viva. Debo reconocer que la transformación de Maud me gustó mucho y que a partir de esa catársis la novela se vuelve mucho más interesante. Una auténtica pena que el clímax de la obra, mal ejecutado en mi opinión, eche por tierra el trabajo previo, hasta entonces digno. 

Por ello considero que lo peor de la novela es la manera en que se echa a perder la tensión que la autora con tanto esfuerzo construye a lo largo de la obra durante el clímax, al narrar los acontecimientos que suceden en esta parte tan delicada de la trama con un ritmo acelerado y con una premura que no era necesaria. De hecho, esperaba un enfrentamiento verbal entre Silvie y Maud muchísimo más intenso y finalmente no ha sido así. 

El final podría haber estado más elaborado, aunque no ha estado mal. Una pena que haya estado contaminado por la mala impresión que me llevé con el clímax narrativo. El epílogo cierra de un modo convincente y digno del resto de la novela cada uno de los cabos sueltos que faltaban por atar y con eso prefiero quedarme.

Conclusión

Obviando la decepción que me llevé con el clímax, 'Invierno en París' es una novela altamente recomendable. Me lo he pasado muy bien leyéndola. Va de menos a más, lo que siempre veré con buenos ojos. No me importaría volver a leer algo de Imogen Robertson en un futuro. 

Valoración: 7,5/10

¿Recomendada?: Sí.

Novedades editoriales julio 2.014

No son muchas las novedades apetecibles que salen en julio. Agosto, todavía me va a resultar más complicado, pero como queda un mes para que llegue, no me preocupa. Repasando las recientes publicaciones de algunas editoriales, finalmente me quedo con estas, que no han sido sacadas al mercado exclusivamente en este mes de julio, pero que pueden ofrecernos, durante estos treinta y un días de calor, una fuente de entretenimiento.

'Sabor a Provenza'. Nina George. 7,99 € DeBolsillo.

Me suena el nombre de la autora, pero ahora mismo no logro recordar qué otros libros ha publicado. 'Sabor a Provenza' es el típico libro que apetece en verano: una historia sencilla, sin pretensiones, entretenida. No le pidas más, y él no te pedirá nada más a ti. Por ese precio, además, conquista a cualquiera. No he leído reseñas, pero suena bien que una librería se llame "La farmacia literaria", por lo que no me importaría leerlo y contaros qué tal la experiencia.

'Shim Chong la niña vendida". Hwang Sok-yong. 10€ Alianza Editorial.

Me fío de casi todo lo que lleve el sello de esta editorial, y aunque el tema que trata esta novela promete ser duro (tráfico de menores, prostitución, esclavitud sexual...), es la típica historia de superación con una protagonista que sale del hoyo y se construye a sí misma. Me gustan mucho ese tipo de personajes, por lo que no me importaría darle una oportunidad a esta novela, a pesar de que quizá no sea un tema que apetezca para desconectar en verano.

'Corazón en sombras'. Laura Kinsale. 19,90 €. Plaza & Janés.

Aunque es cierto que Laura Kinsale me decepcionó en la última novela que he leído suya, en otras ocasiones me ha resultado una lectura entretenida, y en verano apetecen más que nunca novelas atractivas que ofrecen evasión y poco más. 'Corazón en sombras' es la continuación de otra entrega, pero parece una apuesta más que plausible dadas las circunstancias. Novela romántica histórica, con piratas de por medio, de la que no he leído todavía reseñas, pero que apetece, a modo de capricho.

'La brigada de la muerte'. Joseph D'lacey. 12€. Alianza Editorial.

Un libro de temática postapocalíptica, para verano, también me apetece. Zombies (o no vivos) merodean por las calles en busca de alimento, mientras que una colonia de doscientos vivos tratan de sobrevivir. Me encantan las novelas de esta temática, aunque he leído pocas. También los comics y las series, en definitiva, evasión, entretenimiento y adrenalina, para combatir un poco las altas temperaturas. No he leído ninguna reseña, todavía, pero espero poder hacerlo porque, quién sabe, quizá termine cayendo.

Esto es todo por este mes. ¿Cuáles os llaman la atención para este verano? ¿Qué tenéis pensado leer? 

Los años de espera, Fumiko Enchi

Alianza Editorial, 2.013 (primera edición 1.957)
Premios: premio Noma.
Precio: 10 € en edición de bolsillo
Adquisición: colaboración con la editorial

"Una felicidad en tono menor y una armonía modesta... que los seres hmanos gritaran, que se enfurecieran, que aullaran de dolor con toda la fuerza de que eran capaces, ¿a qué otra cosa podían aspirar en esta vida?"

La autora

Fumiko Enchi es una autora japonesa nacida cerca de Tokio en 1.905 y fallecida en 1.986. Hija de un reconocido filólogo y lingüista de la universidad de su ciudad natal, Fumiko Enchi se caracterizó durante su infancia por poseer una delicada salud. De este modo, su educación fue instruida por profesores particulares que iban a su casa a dar clases de literatura inglesa, francesa y china. Su abuela materna le enseñó los clásicos japoneses. Así, a los trece años ya leía a Óscar Wilde, Edgar Allan Poe y otros importantes autores japonenes. Su carrera literaria comenzó en 1.926, escribiendo obras de teatro que tuvieron éxito. Sin embargo, su paso al género novelístico no fue dulce, pues sus novelas no obtuvieron la popularidad que buscaba y le era difícil poderlas publicar. Su salud se complicó y salió victoriosa de una batalla contra el cáncer en la década de los cuarenta. Por aquella época, dejó de escribir, sin embargo retomó su actividad unos años más tarde escribiendo, entre otras, 'Los años de espera', que recibió el premio Noma.

Sinopsis

El Japón de mediados del siglo XIX vive vertiginosas reformas modernizadoras y aperturistas. Pero éstas no terminan de calar en la sociedad donde perduran las viejas tradiciones feudales, sobre todo las que afectan a las mujeres. Tomo está casada con un alto funcionario municipal, Yukitomo Shirakawa. Fue educada para cumplir el tradicional rol de mujer en el seno de un clan samurái: preservar la unidad familiar, garantizar la seguridad de los hijos, y obedecer y satisfacer al marido, incluso a costa de su propio sacrificio. Tomo no sólo debe soportar las humillantes infidelidades de su marido, sino que incluso debe aceptar con sumisión el encargo de buscarle concubinas y acogerlas bajo su techo. Primero será la quinceañera Suga, luego vendrá la extrovertida Yuri... 

Mi crítica

Desde el principio me gustó mucho 'Los años de espera', que me recordó en ciertos momentos ligeramente a 'Memorias de una geisha'. Mujeres que están al servicio de las figuras masculinas que les rodean son las protagonistas de ambos libros, aunque en el caso de la novela de Fumiko Enchi, se trata de una saga familiar ambientada en el Japón de finales del siglo XIX.

La moral, la continuidad de las tradiciones en un mundo cambiante y el estricto código que imperaba en los comportamientos de cada miembro de la sociedad de aquella época quedan muy bien reflejados en la obra. Sin excepción, todos los personajes están retratados con verosimilitud. Obviamente, se lleva una mención especial la protagonista Tomo, cuyo carácter es retratado en 'Los años de espera' sin fisuras desde la primera hasta la última página.

Leyendo esta novela el lector puede reflexionar sobre cuánto ha cambiado el mundo en tan poco tiempo: el estricto código moral de aquel entonces sería ahora considerado poco menos que una aberración. Fumiko Enchi es una autora que sabe captar los sentimientos femeninos de una manera muy eficaz y verosímil. 'Los años de espera' es una novela costumbrista que acerca a los lectores actuales a aquel país tan lejano en aquella época: cómo sería tener que vivir de acuerdo a unas normas tan estrictas no aceptando el destino de cada uno con resignación, sino con una dignidad que bien merece ser reconocida en las páginas de una novela. Tomo es la protagonista, una mujer que no existió en realidad, pero seguramente sí lo hicieron muchas como ella, anónimas, que sufrieron pero que se hicieron fuertes y no dejaron de luchar.

La novela está narrada en tercera persona. Fumiko Enchi se caracteriza por hacer gala de un estilo narrativo sencillo, pero sólo en apariencia, pues es capaz de transmitir mucho con pocas palabras, y dota a sus personajes de multitud de matices. 'Los años de espera' es una novela en la que la acción pasa a un plano muy discreto. Mis gustos literarios no suelen abarcar este tipo de obras y sin embargo con la obra de Fumiko Enchi he sido capaz de realizar una excepción: mi atención no decayó en prácticamente ningún momento pese a que esta sea más una novela de sentimientos, más intimista.

Los capítulos son bastante largos (hay tres a lo largo de la novela). Entre uno y otro existe siempre un lapso de tiempo considerable, lo que permite evolucionar la trama de una manera un tanto extrema, pero a todas luces efectiva. 'Los años de espera' es una novela que se lee en poco tiempo no sólo por su lenguaje sencillo sino porque es breve (no más de trescientas páginas). Quiero agradecer a Alianza Editorial el detalle que han tenido con esta edición al imprimirla en un tamaño de letra más bien grande, algo que normalmente suele echarse de menos en las ediciones de bolsillo, como era el ejemplar que me hicieron llegar.

El final es un tanto raro. Fumiko Enchi corta su narración en tal punto que es probable que el lector sorprenda debido a lo abrupto del cierre de su novela. No sé todavía a día de hoy si me ha gustado o no ese final. Me he quedado con ganas de conocer más sobre el paradero de uno de los personajes principales, Suga.

Conclusión

Creo que 'Los años de espera' hará las delicias de aquellos lectores que disfruten con novelas ambientadas en el lejano oriente. También gustará a los aficionados a las sagas familiares. Se lee rápido y no defrauda en ningún pasaje. Se lo aconsejaría, asimismo, a los que se hayan sentido atraídos a esta lectura a través de esta reseña, y que quieran probar algo diferente.

Agradezco sinceramente a Alianza Editorial el haberme dado la oportunidad de leer 'Los años de espera', pues he podido conocer a Fumiko Enchi, una autora a la que no me hubiera acercado de no ser por la editorial. No me importaría volver a leer algo de la autora japonesa en un futuro, pues, como mencioné anteriormente, sabe captar los sentimientos femeninos de una manera muy efectiva y eso es algo que valoro mucho en un novelista.

Valoración: 8/10

¿Recomendada?: Sí.

*Gracias a Alianza Editorial por haberme cedido el ejemplar.

Novedades editoriales julio 2.013

Unos están comenzando sus vacaciones y a otros todavía no les ha llegado su turno. Mientras tanto, me dispongo a numerar las novedades editoriales que más me convencen este mes de julio. Algunas pertenecen junio, pero me pareció importante destacarlas.
Allá van:

'Las islas de Barlovento'. Elena Santiago. Random. 11,95 €

De nuevo una novela landscape. Y es que a esta le tengo bastantes ganas. La acción se sitúa en un periodo histórico que me gusta mucho: el siglo XIX, que trajo consigo la insurgencia de los esclavos en las colonias británicas, al mismo tiempo que los primeros movimientos independentistas comenzaban a asomar en las conciencias de los colonos.

No tengo referencias sobre la autora ni he leído reseñas. Al precio al que está, cualquier día me la compro y os cuento qué me ha parecido.

'Los años de espera'. Fumiko Enchi. Alianza Editorial. 10 € 

De nuevo una novela histórica a un buen precio al estar editada en formato de bolsillo. En esta ocasión, la autora nos traslada al Japón aún feudal del siglo XIX. La situación de las mujeres en aquel lugar era bastante denigrante, viéndose obligadas a soportar condiciones que hoy en día nos serían imposibles de comprender. Incluso en este contexto, la amistad siempre se acabará abriendo paso.

Me llama la atención esta novela. Hace tiempo que una historia situada en Asia no me convence, y esta podría ser la que rompa la maldición.

'Melodía en la Toscana'. Belinda Alexandra. Martínez Roca. 23,90 €

Ya me han contado maravillas de esta autora y me encantaría, de una vez, comprobar por mí misma si es tan buena como dicen. Tras 'La gardenia blanca de Shangái' o 'La lavanda silvestre que iluminó París' llega su nueva novela, ambientada en Italia en los albores de la Primera Guerra Mundial. Parece una novela histórica con dosis de romántica y pinceladas de saga familiar. Me encantaría leerla. Todavía no han aparecido demasiadas reseñas de esta novela, supongo que no tardarán en hacerlo.

'Antes del último sueño'. Ami McKay. Planeta. 18 €
Sí, acabo de leer un libro de Ami McKay que no me ha terminado de convencer, pero aún así estaría dispuesta a leer el nuevo libro de la autora, también ambientado en el pasado. Por lo que he podido averiguar, hay elementos mágicos o sobrenaturales en esta nueva novela, cuya sinopsis tiene buena pinta pero no me termino de fiar del todo debido a mi experiencia previa con 'La casa de la luna'. No soy la única que guarda una opinión agridulce de esta novela, así que esperaré a leer reseñas para decidir si me animo con esta entrega.


Hasta aquí mi repaso por las novedades editoriales más suculentas -a mi juicio- de este mes de julio de 2.013. Como siempre, mi pregunta: ¿cuál te llama más la atención? 

La hija de la criada, Barbara Mutch

Alianza Editorial, 2.013 (primera edición 2.012)
Premios: ninguno
Precio: 19,50 €
Adquisición: colaboración con la editorial

"Igual que había aprendido que las notas musicales podían hablarle al corazón de maneras distintas, dependiendo de su secuencia y longitud, entonces aprendí que también eran capaces de hablarle al cuerpo. El eco de mis melodías en mitad del silencio aquietaba las manos de la señora".

La autora

Barbara Mutch nació y creció en Sudáfrica, nieta de inmigrantes irlandeses, quienes se asentaron en la región de Karoo a comienzos del siglo XX. Durante el auge del apartheid estudió en una universidad cercana. Tras terminar la carrera, se casó y tuvo dos hijos. Residió un tiempo en Reino Unido, pero volvió poco después a su país natal.

Sabe tocar el piano, y gran parte de sus conocimientos inspiraron las personalidades de Cathleen como de Ada, dos de sus protagonistas de la novela 'La hija de la criada', publicada en 2.012. También es gran conocedora de la política e historia sudafricanas que le ayudaron, asimismo, a ambientar su novela. Es su primera novela.

Sinopsis

Corre el año de 1919. Cathleen se traslada a Suráfrica, al duro y desértico Karoo, para casarse con su prometido al que no ha visto en cinco años. Pero el matrimonio no va a resultar como había soñado. Aislada en un entorno inhóspito, Cathleen encuentra consuelo en escribir su diario y en criar a sus dos hijos, Philip y Rose. También a Ada, la hija de su criada, a la que enseña a leer y a tocar el piano, a amar a Chopin. Todo se verá alterado cuando Ada descubre que está embarazada, que espera un hijo mulato en un país que no admite las relaciones entre blancos y negros. Ada se escapa al sentir que ha traicionado a Cathleen. Despreciada y marginada por ambas comunidades, tiene que luchar por su supervivencia y la de su hija. La música, y Cathleen, serán sus refugios. 

Mi crítica

'La hija de la criada' es una de las mejores lecturas que he tenido a lo largo de este 2.013 que ya va por la mitad. Me gustó muchísimo de principio a fin y lo recomiendo sin ningún género de dudas. Es difícil encontrar un libro que enganche tanto, de buenas a primeras, y durante varios cientos de páginas prácticamente con la misma intensidad. No es habitual ni es sencillo encontrarlos, por ello los valoro tanto. 

Uno de los principales aspectos por los que me convenció esta novela radica en la sencillez con que la protagonista de esta novela, Ada, narra en primera persona los acontecimientos que suceden en la obra. Otros pasajes son presentados al lector a modo de diario: la señora de la casa, Cathleen, lo escribe de su puño y letra y aparecen en letra cursiva para diferenciarlos de los de la criada, que en todo momento tiene acceso a esta información.

Los personajes están construidos de manera sólida a pesar de que algunos estén tratados con poca profundidad. El lector podrá en seguida sentir una conexión fuerte y especial con los principales; no sólo por el coraje que muestran al enfrentarse a las circunstancias funestas, sino porque tienen buen corazón y entablan lazos inquebrantables entre ellos que irán más allá de la amistad.

A medida que la historia avanza, reconozco que me sorprendió el devenir de ciertos acontecimientos importantes. En este sentido, la novela no es nada predecible, y si a una buena trama, un buen ritmo y unos buenos personajes se le añade el factor sorpresa, obtenemos la receta perfecta: nada más se puede pedir. Mis ganas de continuar descubriendo qué pasaría a continuación no hacían más que aumentar.

'La hija de la criada' es una novela dura que refleja las dificultades que mermaron la calidad de vida de la población sudafricana debido a distintos conflictos políticos y sociales. Hasta hace bien poco el Apartheid se mantuvo en vigor creando desigualdades e injusticias que sumieron al país en una de sus épocas más oscuras. Ada se convierte entonces en una madre coraje que lucha por sobrevivir en ese hostil entorno y que acepta con resignación pero sin rendirse el sino que le ha tocado vivir.

Desde la perspectiva del lector se hace duro presenciar cómo Ada va cayendo en la más absoluta de las desgracias. Como mencioné anteriormente, es un personaje al que se le tiene un aprecio fuera de lo común. El resto de los personajes tampoco pueden ver la vida de color de rosa, a pesar de, en general, pertenecen a una clase más alta y su color de piel sea mucho más claro.

Me gustan este tipo de novelas, con la criada contando los hechos en primera persona de modo que el lector tenga su punto de vista presente. De hecho, el mejor ejemplo que puedo dar de una obra con estas características es 'Criadas y señoras', libro que me encantó y fue uno de los mejores que leí el año pasado.

La novela de Barbara Mutch es perfecta en numerosos aspectos, incluido el ritmo. A mi parecer, no le sobra ni le falta una coma a este libro. Cuando sucede esto, estoy deseando terminarlo para saber cómo acaba pero al mismo tiempo no quiero llegar al final. 
Sin embargo, si tengo que ponerle alguna pega a 'La hija de la criada', sería que en ocasiones, las transiciones entre los distintos momentos que componen la trama suceden muy bruscamente, en cuestión de un par de páginas y de manera inesperada. No me refiero al paso de un capítulo a otro, sino a las diferentes secciones de la novela en sí, a las pequeñas historias que la componen.

Lo mejor de la novela, sin duda, es la evolución que experimenta Ada como personaje, desde los primeros capítulos hasta el final. También merece una mención especial la relación que mantiene ella con su señora, Catheleen, y cómo cambia con el devenir de los años. Las tragedias y las alegrías, sin olvidar tampoco las circunstancias personales y las exteriores que tienen una influencia muy significativa en su amistad. 

'La hija de la criada' es capaz de trasladar al lector al pequeño pueblecito de Sudáfrica donde tienen lugar los hechos que se narran. Barbara Mutch habla del Apartheid, una palabra cuyo significado conocemos pero que no podemos llegar a imaginar en la práctica. Lo que tuvo que suponer para tantas vidas, trastocándolas tan profundamente. No me importaría volver a leer una novela ambientada en este lugar, durante los años que duró esta ley.

El final me ha parecido un tanto repentino en el sentido de que, de pronto, la acción se acelera a un ritmo desmesurado. El contexto histórico avanza mucho en muy pocas páginas y los personajes parecen adaptarse a él de manera sencilla, a pesar de que la situación se vuelve completamente diferente. Me hubiese gustado que Barbara Mutch hubiera puesto un poco más de dedicación a este cierre.

Conclusión

La novela me ha enganchado, emocionado y encantado. La he devorado en cuatro días. La recomiendo a todos los que disfruten con una buena historia, pues es un drama bien llevado. Una novela histórica con tintes de saga familiar. Está claro que, si sale al mercado otra novela de la misma autora voy a leerla seguro. 

Valoración: 9,5/10

¿Recomendada?: Sí.

*Gracias a Alianza Editorial por haberme cedido el ejemplar.

La viola de Tyneford house, Natasha Solomons

Alianza Editorial, 2.012
Premios: ninguno
Precio: 18 €
Adquisición: colaboración con la editorial









"- (...)soy egoísta. No quiero que mueras tú por salvar al novio de otra chica. Si eso me hace ser mala, entonces lo siento, pero tú no sabes lo que es estar separada de todas las personas a las que quieres. Estaba sola. Entonces te encontré a ti. No quiero volver a estar sola otra vez".

La autora

Poca es la información disponible sobre esta autora, Natasha Solomons. Nació en 1.980 cerca de Londres (Inglaterra) y actualmente vive en una zona rural con su marido, junto al cual escribe regularmente obras de teatro. 

Está, además, finalizando sus estudios sobre poesía del siglo XVIII y ha escrito, hasta la fecha, dos novelas: 'Mister Rosenblum sueña en inglés' -inspirada en la vida de su abuelo, un inmigrante judío alemán que inmigró a Reino Unido cuando estalló la segunda guerra mundial- y 'La viola de Tyneford House' (2.012) ambas ambientadas en la misma época y publicadas ya en España, así como en una docena de países más.

Sinopsis

Viena ha dejado de ser un lugar apacible tras la llegada al poder de los nazis. La única salida es marcharse. Elise Landau lo consigue por medio de un anuncio de trabajo: en la mansión isabelina de Tyneford, en la lejana Inglaterra, necesitan una doncella. Hija de un escritor y de una cantante de ópera, mimada desde su infancia, Elise tendrá que trabajar de camarera. Ella, que siempre tuvo servicio en casa, no sabe cocinar, ni dar brillo a la plata, ni cera a los suelos, ni servir el té.

Mi crítica

'La viola de Tyneford house' es una novela que me ha gustado bastante. Desde el principio y a pesar de que no siempre me hayan convencido las decisiones que ha tomado la autora, he podido disfrutar de esta novela que, sin dudo, recomiendo. La introducción dura poco y en seguida Natasha Solomons hace que el lector entre en materia. En esta obra, los objetos parecen cobrar vida y en muchas ocasiones adoptan la importancia de un personaje, como si fueran uno más: la mansión de Tyneford y la viola son claves, como bien se indica en un título que da pistas sobre esto mismo.

Me gustó mucho el hecho de que la protagonista, Elise Landau, no fuese típica. En multitud de novelas ambientadas en la segunda guerra mundial, las muchachas judías suelen ser retratadas bien como mujeres con una fuerte personalidad, o bien un tanto tímidas y retraídas. En cualquier caso, casi siempre son hermosas. No se cumple esta regla con Elise Landau: ella no es demasiado agraciada y además está un poco rellenita. Apenas existen personajes femeninos de esta condición protagonizando novelas actuales, y me ha gustado que su físico no sea perfecto.

'La viola de Tyneford house' tampoco es la típica historia y eso hizo que mis ganas de seguir leyendo aumentaran. La autora tiene un peculiar estilo narrativo, que se caracteriza sobre todo por las amplias y precisas descripciones que realiza sobre el paisaje campestre de las tierras inglesas: llenan el libro. Me ha gustado mucho leer los pasajes a medida que cambiaban las estaciones, pues en ese momento se puede apreciar con muchísima mayor facilidad el mejor rasgo de la escritura de Natasha Solomons.

Me gustó que la novela no fuese predecible. Apenas pude hallar tópicos en ella y además, la personalidad de la protagonista está muy bien plasmada y es muy rica en matices. El rasgo que, sin duda, más destaca en Elise Landau es la rebeldía.
En esta novela hay una guerra de por medio y ya iba imaginando mientras leía que el conflicto acabaría por desarmar las bucólicas escenas que se producen en Tyneford antes de que estalle. Elise Landau se ve obligada a vivir un destino cruel y trágico como pocos, pero ella no es de las que se doblegan tan fácilmente. 

Los personajes que se pueden encontrar en 'La viola de Tyneford house' son, en general, bastante memorables: tanto los criados como los señores de la casa, Kit y Christopher Rivers, desempeñan, en el fondo, un entrañable papel. Natasha Solomons consigue que el lector coja cariño fácilmente a cada uno de ellos a medida que las páginas van quedando detrás.

El ritmo también me convence: es bastante regular, salvo las últimas cien páginas, en las que la acción se ralentiza de manera notable. Es lo que menos me ha convencido de la novela, a pesar de que es una obra que se lee bastante fácilmente.
Tampoco me ha gustado encontrar erratas, más de las que suelo hallar en las novelas que leo. Espero que desde Alianza Editorial hayan tomado nota de esto y que rectifiquen la redacción de cara a futuras ediciones.

Algunas relaciones entre personajes son un tanto difíciles de creer, sobre todo por la cercanía que se produce entre figuras de distinta condición social, pero precisamente aquí reside la respuesta a la pregunta de por qué esta novela es tan poco convencional: Natasha Solomons se las ingenia para, a pesar de que resulte extraño, el lector disfrute con el mundo que la autora ha creado especialmente para sus lectores.

He leído que ciertos lectores han comparado 'La viola de Tyenford house' con 'La casa de Riverton'. En mi opinión, no tienen nada que ver, salvo que ambas se desarrollan en épocas y lugares similares. El estilo narrativo es completamente diferente (Natasha Solomons no entra tanto en detalle) y la manera de concluir las historias de Kate Morton en un crescendo taquicárdico no es comparable al de ningún otro autor.

Pensé que una vez estallase la guerra, la acción se precipitaría y que el ambiente sería más intenso pero, una vez más, me equivoqué con esta novela tan poco predecible. Es a partir de este momento cuando la obra se vuelve un poco menos adictiva y todo parece detenerse.

Entiendo que esto suceda: la autora prepara el terreno para que maduren ciertos cambios en las vidas de los protagonistas que, si se hubieran dado de manera precipitada, hubiesen arruinado la novela por completo. Sin embargo, para mi la espera ha estado cerca de no merecer la pena. 

Además, tampoco me ha gustado el hecho de que los barcos tengan cierta importancia dentro de la novela. Supongo que es lógico: la mansión Tyneford se encuentra al lado del mar. Sin embargo, todo lo que tiene que ver con ellos me resulta terriblemente aburrido, esto ya a título personal. 

El final me ha gustado mucho. Refleja muy bien las palabras que aparecen en la cubierta de la novela: "Aquello no eran la vida y el amor que ella había esperado, pero en cualquier caso era amor". No puedo añadir más, no quiero dar más pistas.

Conclusión

'La viola de Tyneford house' es, ante todo, una novela romántica. Las circunstancias de la segunda guerra mundial sirven de telón de fondo para esta extraña y al mismo tiempo bella historia de amor.

Es una novela triste, esa es la realidad. Más triste de lo que había imaginado antes de leerla, pero en cualquier caso pienso que merece la pena. Dadas las circunstancias, es lógico que los trágicos acontecimientos no acompañen. 

La recomiendo a todos aquellos que deseen leer una novela romántica ambientada en la segunda guerra mundial, con un toque diferente, unos personajes muy buenos y unos movimientos, en la mayoría de casos, poco predecibles. 

No me importaría volver a leer algo de Natasha Solomons en un futuro porque creo que ha hecho de 'La viola de Tyneford house' una novela más que decente. 
Gracias a Alianza Editorial por haberme cedido el ejemplar.

Valoración: 7,5/10

¿Recomendada?: Sí.

*Gracias a Alianza Editorial por haberme cedido el ejemplar.