El cuento número trece, Diane Setterfield

Lumen, 2.007
Premios: ninguno
Precio: 21,90 €
Adquisición: regalo









- El silencio no es el entorno natural para las historias -me dijo en una ocasión la señorita Winter-. Las historias necesitan palabras. Sin ellas palidecen, enferman y mueren. Y luego te persiguen.

La autora

Diane Setterfield es una autora inglesa nacida en 1.964. Desde que era pequeña se aficionó a la lectura, y es una adicta confesa a los libros.

Estudió literatura francesa en la universidad y se especializó en la creación de la literatura francesa del siglo XX. Ha sido profesora de diversos centros tanto públicos como privados, en Inglaterra y en Francia. 

A finales de los 90, cansada del mundo académico, abandonó su ocupación universitaria para escribir, mientras enseñaba francés a nivel particular. Su primera novela, 'El Cuento Número Trece' (2.007), fue un bestseller que llegó a ser número uno en la lista de los más vendidos del New York Times. Tardó cinco años en completarla.

Aparte de su trabajo novelístico, tiene varias publicaciones de carácter académico sobre literatura francesa de los siglos XIX y XX.

Sinopsis

Cuando una vieja escritora acostumbrada a mentir y una joven librera empeñada en saber la verdad se encuentran, regresan los fantasmas del pasado, los secretos de una familia marcada por el exceso, las cenizas de un incendio memorable y el perfil de un ser extraño que aparece y desaparece tras las cortinas de una mansión.

Mi crítica

'El cuento número trece' me pareció en su momento una de las mejores novelas editadas en ese año, y sigo pensando que es una lectura muy a tener en cuenta. El libro cuenta la historia de Margaret, una librera aficionada a escribir biografías. 

Su monótona y gris existencia (en la que ella, por otra parte, se encuentra bien a gusto), se ve interrumpida el día que recibe una carta de la famosa escritora Vida Winter, que ha leído su trabajo y desea hacerle un encargo: que Margaret escriba la historia de su vida. 

Al principio aceptará recelosa, no sin sentir ganas de abandonar: lidiar con el huraño carácter de la escritora no será tarea fácil, pero a medida que la señora Winter va relatando su historia, Margaret quedará atrapada en un misterio que se verá obligada a resolver.
El argumento es atrayente ya de por sí, pero a medida que uno se mete en la historia, engancha de verdad. Yo diría que estamos, sin duda, ante una novela que gustará a todo aquel que ame la literatura. 

La protagonista expone sin tapujos todo el amor que siente hacia los libros, y este llega al lector de forma tan sincera y tan pura que no puede evitar sentirse identificado con todo lo que la librera dice.

Las primeras cincuenta páginas son perfectas: no cambiaría ni una coma, no hay nada fuera de su sitio, nada que sobre ni que falte: las descripciones están muy bien escritas y ayudan al lector a situarse sin atosigarle con información extra que no necesita. Los párrafos vuelan sin que uno se dé apenas cuenta.

Los personajes también están muy logrados, aunque a la autora se le escapa un par de clichés con respecto a ellos que irán empequeñeciéndose hasta casi desaparecer a lo largo de la novela. Por ejemplo, Vida Winter, la escritora famosa, es por un lado demasiado estrafalaria: sus diálogos son en exceso recargados y pomposos. Por otro lado, se nota en seguida que esto es pura pose, y que aparenta poseer una seguridad y confianza en sí misma que no tiene.

Si es verdad que a medida que las páginas avanzan, la historia va perdiendo fuelle. Igual que el personaje, la trama es, en ocasiones, demasiado extravagante. Quizá la autora haya tratado de ser original, pero creo que se ha pasado de la raya en ciertos momentos. 

Puede que haya intentado compensar el hecho de que en 'El cuento número trece' se encuentren tantas y tantas referencias y homenajes, explícitos e implícitos a autores del siglo XIX inglés como Henry James ('Una vuelta de tuerca'), Charlote Brontë '('Jane Eyre'), Emily Brontë ('Cumbres borrascosas'), Jane Austen ('Persuasión', 'Orgullo y prejuicio')... 

El final me gustó, sobre todo porque no deja ningún cabo suelto. Diane Setterfield deja bien claro al lector cómo finaliza el recorrido de cada personaje. Al mismo tiempo, se las ingenia para abrir la puerta a una posible continuación (no de la trama, pero sí quizá de una secuela utilizando uno o varios personajes de esta historia -algo así como lo que Carlos Ruiz Zafón hizo reciclando personajes de 'La sombra del viento' para introducirlos en 'El juego del ángel'-.

Conclusión

En resumen, la novela comienza muy alto, baja de nivel y vuelve a mejorar hacia el final. Destaco el modo de narrar de la autora, 'El cuento número trece' merece sobre todo la pena por ello, más incluso que por la historia que cuenta en sí misma.

¿Recomendado? Bueno, a aquellos que disfrutan leyendo a los autores a los que Diane Setterfield hace referencia (las hermanas Brontë, Jane Austen, Henry James...) lo recomiendo a ciegas: estáis ante vuestro libro. A los que no les guste ese tipo de literatura, no se lo recomiendo.

Valoración: 7,5/10

¿Recomendado?: Sí.