Un árbol crece en Brooklyn, Betty Smith

Lumen, 2.008 (primera edición 1.943)
Premios: ninguno.
Adaptación cinematográfica de Elia Kazan en 1.945
Precio: 21,90 € 
Adquisición: biblioteca

"Crecer echaba a perder muchas cosas. Arruinó el juego que inventaban cuando no tenían en casa comida para alimentarse. Los días que se terminaba el dinero y faltaban los alimentos, Katie y sus dos hijos simulaban ser exploradores en busca del Polo Norte y decían que los había sorprendido un huracán en una cueva, con pocos víveres. Tenían que hacerlos durar hasta que llegase ayuda".

La autora

Betty Smith, cuyo verdadero nombre es Lilian Elizabeth Wehner, nació en una familia humilde de emigrantes alemanes en 1.886. Tras una infancia difícil, estudió en la escuela de su barrio hasta los catorce años, momento en el que tuvo que ponerse a trabajar desempeñando diversos oficios. Más tarde se trasladó a Michigan, y ya siendo madre, estudió derecho en la universidad al tiempo que tomaba clases de teatro, y comenzaba a escribir obras dramáticas. Empezó a llamarse Betty en 1.938. Continuó escribiendo hasta 1.963. Su obra más conocida, 'Un árbol crece en Brooklyn' (1.943), fue llevada al cine por el prestigioso director Elia Kazan en 1.945 y más tarde, la obra fue estrenada también como comedia musical.

Sinópsis

'Un árbol crece en Brooklyn' retrata la infancia y juventud de Francie Nolan, hija de inmigrantes en el Brooklyn de la década de 1.920. Francie Nolan adora leer, es su vía de escape. Lo hace siempre que puede, sentada en las escaleras de emergencia de su casa, a la sombra de un árbol. Así cuenta la historia de su vida y la de los Nolan en general, una familia pobre, de raíces irlandesas y austriacas, que llegó a América buscando prosperidad. Francie Nolan crece con un padre dulce pero débil y demasiado pegado a la botella, de manera que la verdadera "cabeza de familia" es su madre, que trabaja limpiando las escaleras de la vecindad. Queda así pues claro desde el principio que son las mujeres Nolan las que de verdad sacan adelante a la familia. Como aquel árbol que le da sombra mientras lee, y que crece en el cemento, la ingeniosa Francie Nolan lucha contra toda clase de obstáculos para sobrevivir y salir adelante.

Mi crítica

Esto es algo que puedo afirmar con plena convicción: 'Un árbol crece en Brooklyn' es un libro con el que he disfrutado durante horas, y que he terminado encantada, con esa sensación que sólo te dan algunas novelas de las que te despides con pena al llegar a su fin.
He de reconocer que 'Un árbol crece en Brooklyn' tiene todos los ingredientes que debe reunir una novela para engancharme: la historia de una familia que atraviesa dificultades, cuya protagonista es una niña apasionada por la lectura. El lector es testigo de lo que ocurre en las vidas de la familia Nolan a lo largo de los años: vemos crecer a Francie Nolan. 

Los personajes están construidos de una manera sublime, muy cuidada, con mucho cariño. Son muy interesantes y destacan por encima de otras cualidades que también tiene la novela. Lo mejor de 'Un árbol crece en Brooklyn', sin duda. El lector puede llegar a sentirse uno más de la familia Nolan.  

Por este y otros motivos, vi cierto paralelismo entre 'Un árbol crece en Brooklyn' y 'Las cenizas de Ángela'. Ambas novelas son relatadas por niños que vemos crecer en un ambiente poco favorable, con la sombra de la pobreza extrema siempre acechando. Ambos padres son de ascendencia irlandesa, y ambos son alcohólicos; sin embargo el lector no puede dejar de sentir simpatía por ellos porque, en el fondo, adoran a sus hijos.

Me llamó mucho la atención una frase que venía en la contraportada de la novela, y es la siguiente: 

"Cuando los periodistas preguntaban a Betty Smith si 'Un árbol crece en Brooklyn' era una novela autobiográfica, ella siempre respondía que en ella contaba su vida del modo en que tendría que haber sido, no en el modo en que realmente fue". 

Al principio, sin embargo, cuesta meterse en la historia. Durante las primeras páginas tuve la sensación de que en realidad, lo que la protagonista contaba no eran más que unas cuantas anécdotas, algunas graciosas, otras curiosas, casi todas ellas dignas de mención, pero poco más. Es decir, que no veía que hubiera un hilo conductor claro que uniera la historia en orden, ni una cronología de los hechos que acontecían, ni siquiera que existiese un argumento detrás. El ritmo al que trascurre esta primera fase, digamos, deja un poco que desear.

Finalmente, cuando se supera esa parte de la novela, puedo garantizar desde mi experiencia que el libro es magnífico y se disfruta muchísimo con él. Merece la pena no rendirse, pues el resto de sus páginas te atrapan irremediablemente. 

La novela de Betty Smith va de menos a más, pero vuelve a haber otro pequeño bajón en las últimas páginas, incluyendo el final, que al menos a mí no me gustó demasiado. 

Primero, porque no es nada del otro mundo y segundo porque es demasiado abierto, y personalmente, prefiero que el autor deje tan sólo unos cuantos cabos sueltos.

Conclusión

Recomiendo esta novela a todo aquél que disfrute de las historias de familia. Pese a que hay bajones, merece muchísimo la pena. 
Creo que todo el mundo podría leerlo, sin tener en cuenta preferencias o gustos: si simplemente uno quiere disfrutar con una buena historia, 'Un árbol crece en Brooklyn' es una buena opción.

'Un árbol crece en Brooklyn' cuenta con adaptación cinematográfica: fue llevada al cine por Elia Kazan en 1.945. 

Valoración: 8,5/10

¿Recomendada?: Sí.